MPEG-4（4）―― MPEG-4とコーデックの関係：デジモノ家電を読み解くキーワード

[海上忍，ITmedia]

　MPEG-4コンテナとしての要件を満たすものが「MP4ファイル」だが、その中に収める映像や音声のフォーマットはさまざま。映像規格を例にすると、ISO 14496-2 ASP（Advanced Simple Profile）準拠のビデオコーデックには、DivX5やXvid、ffmpegなどがある。音声はAAC（Advanced Audio Coding）としてISO 14496-3で規格化、対応するソフトにはQuickTime／iTunesやFAACが挙げられる。たとえば、映像をDivX5、音声をAACでエンコードしたファイルをMPEG-4コンテナに格納すれば、ISO-MPEG4 ASPに準拠したMP4ファイルの一丁上がりだ。

MPEG-4とAVIでは、素材（コーデック）は同じでも"レシピ"が異なる

　しかし、世の中には“映像部分だけISO MPEG-4 ASP準拠”のムービーファイルが流通している。これだけで判断することはできないが、拡張子が「.AVI」のファイル（以下AVIファイル）はその可能性が高い。動画はISO MPEG-4 ASP準拠のDivX5だが音声はMP3、同じく準拠のXvidだが音声はWAV、といったムービーファイルは、たとえ拡張子が「.MP4」だとしてもMP4ファイルではない。音声がAACだとしても、MPEG-4コンテナとしての要件を満たしていなければMP4ファイルにはならない。むしろ、ビデオコーデックがDivXやXvidのムービーは、AVIファイルが一般的だ。

　なぜこのようなAVIファイルが普及しているかというと、作成者側に好都合なことが多いからにほかならない。ファイルフォーマットとしてのAVIの特徴の1つには、ファイル先頭に置かれる4文字の情報「FourCC」（下表参照）で使用するコーデックを指定することがある。映像と音声の同期を保つなどの仕組みがない反面、プロファイルにとらわれず映像/音声の条件をある程度自由に決定できるのだ。プレーヤーソフト／コーデックのインストールにより再生環境を整備できるPCの場合、AVIが好まれる理由はこの自由度の高さにあるといえる。

MPEG-4系コーデックに採用されているFourCCの例

FourCC	対応するコーデック
DIVX	DivX MPEG-4 v4
DX50	DivX MPEG-4 v5
MPG4	MS-MPEG4 v1
MP42	MS-MPEG4 v2
MP43	MS-MPEG4 v3
mp4v	Apple MPEG-4/ISO MPEG-4
VP31	On2VP3
XVID	Xvid MPEG-4

　再生環境がハードウェアの場合、PCのように気安くプレーヤーソフト/コーデックを入れ替えることはできないが、現実のところMPEG-4対応をうたうハードウェアの多くはAVIファイルの再生にも対応している。iPodやPSPのようにファイル形式が厳しく定められている機器はさておき、ムービー再生機能付きHDDケースなどMPEG-4対応ハードウェアを選ぶ場合には、再生可能なコーデックの種類を重視するほうが現実的だ。

執筆者プロフィール：海上忍（うなかみ しのぶ）

ITコラムニスト。現役のNEXTSTEP 3.3Jユーザにして大のデジタルガジェット好き。近著には「デジタル家電のしくみとポイント 2」、「改訂版 Mac OS X ターミナルコマンド ポケットリファレンス」（いずれも技術評論社刊）など。