2年がかりの新日本語フォント「メイリオ」

　Windows Vistaに搭載される「メイリオ」は、Sans-Serif（角ゴシック）の新フォントだ。米Microsoftが開発したフォントのスムージング技術「ClearType」に対応し、特に液晶ディスプレイで可読性が高まっている上、デザインとバランスの良さから画面上でも印刷でも「明瞭」で読みやすいという。

　同フォントのデザインは、デザイナーの河野英一氏、マシュー・カーター氏、フォント制作会社のC＆G（東京都新宿区、坂本達社長）が担当した。

　河野氏は英国在住。ロンドン地下鉄の駅名などで使われている著名なSans-Serif書体をリデザインした「New Johnson」で知られる。米MicrosoftのART（先端可読性技術開発グループ）は2002年4月に河野氏を迎え、Vistaに搭載する新日本語フォントのリサーチを開始した。

　河野氏は、読みやすいオンスクリーンフォントとして評価が高い「Verdana」をデザインしたカーター氏に「強化版Verdana」としてメイリオの欧文文字作成を依頼した。高品位な漢字フォント作成技術を持つC＆Gは、4万字以上の和文文字を15カ月で作成。メイリオが完成したのは、リサーチを始めてから2年後の2004年3月だった。

　名前は日本語の「明瞭」から付けた。フォント制作に取り組んだ国際チームのスタッフの発音が「メイリオ」に聞こえるのに加え、「メイがいい響きだし、リオはエキゾチック。それに『メイリョウ』より1文字減らせる」（河野氏）

　今後、明朝体にもぜひ取り組みたいという。四角のドットで構成されているPCディスプレイの特性上、Sans-Serif系フォントのほうがClearTypeも適用しやすい。だが河野氏は「Serif系にもClearTypeを使えると考えており、VerdanaのSerif版『Georgia』に合わせてぜひ明朝体も作りたい」と話している。

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