週末サイエンス

古生代の珍生物「タリーモンスター」、半世紀の“謎”に終止符　実はヤツメウナギの仲間

公開 2016年03月18日 14時17分

更新 2016年03月18日 16時34分

[ITmedia]

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　半世紀以上、構造がはっきりと分かっていなかった謎の生物「タリーモンスター」の復元図や構造が明らかとなった。無脊椎動物という従来の定説を覆し、脊椎動物のヤツメウナギの仲間にあたるという。

「タリーモンスター」の復元図

　「タリーモンスター」は、1950年代にアメリカのイリノイ州で、アマチュア考古学者フランシス・ターリー氏が発見した10センチほどの化石に含まれていた生き物。古生代後期の石炭紀（約3億5920万年～2億9900万年前）の地層から発見され、海に生息したと考えられたものの、構造が奇妙な上に、現生の生物との比較も難しく、系統樹のどの過程に位置する生物なのか、半世紀以上にわたり考古学者を悩ませてきた。

　英レスター大学や米イェール大学などの研究グループによって、歯が並んだ2本の吻（ふん）、左右に大きく離れた目の構造、えら袋と尾ひれ――といった姿が判明。背骨のような構造も確認し、「巻貝のような無脊椎動物の仲間ではないか」という半世紀以上続いた議論に終止符を打ち、脊椎動物・ヤツメウナギの近縁にあたると結論付けた。

　成果は、科学誌「Nature」電子版に16日付で掲載された。