NASAの宇宙望遠鏡「ジェームズ・ウェッブ」から星の初画像とセルフィー届く

　米航空宇宙局（NASA）は2月11日（現地時間）、巨大宇宙望遠鏡「ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（James Webb Space Telescope、以下「JWST」）」が宇宙で初めて撮影した星の写真（のモザイク)と、“セルフィー”を公開した。

　画像はぼやけた白い斑点にしか見えないが、JWSTの本格稼働はまだ先で、この写真は望遠鏡を構成する18枚の六角形ミラーの位置合わせなどの調整のために撮影したものだ。「HD 84406」と呼ばれる、非常に明るく、周囲に他にあまり星のないおおくま座の近くにある星がターゲット。

　白い斑点はすべて、18枚のプライマリミラーセグメントが捉えたHD 84406の光なのだ。大まかに言うと、プライマリミラーセグメントが集めた光をセカンダリミラーに反射させ、それを近赤外線カメラで測定して画像モザイクを生成する。このプロセスには約25時間かかったとNASAは説明した。

　この写真ではばらばらに写っている白い斑点は、今後数カ月にわたって行うミラーの位置合わせにより、最終的には1つになる見込みだ。

　NASAは、JWSTの“セルフィー”も公開した。こちらは一般人が見てもそれと分かる画像だ。

　このセルフィーは星を撮影するための近赤外線カメラではなく、その内部にある特殊な瞳結像レンズで撮影したもの。このレンズは星の撮影ではなく、システムの位置調整のための使われるものだ。

　そうした調整を今後数カ月かけて行い、最初の画像は夏ごろ配信する計画だ。

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