月面資源開発に取り組むスタートアップispace(東京都中央区)は12月11日、同社が開発したランダー(月着陸船)の打ち上げに成功したと発表した。ロケットはSpaceXの「Falcon9」を使用。12日には軌道上での安定した電源供給の確立と、ランダーの基幹システムに問題がないことを確認したという。
ランダーは、ispaceが手掛ける民間月面探査プログラム「HAKUTO-R」において開発されたもの。成功すれば、民間初の月着陸になるとされている。ローバー(月面探査車)も独自開発しており、2022年の月面着陸に加え、2023年に月面探査ミッションの打ち上げを予定している。
HAKUTO-Rでは、打ち上げから着陸まで10段階のマイルストーンを設定。現在は、安定した航行状態を確立する「Success 3」の完了を予定している。今回のミッション1で得られたデータは。2025年までに後続するミッション2、より成熟した精度での月面着陸と月への輸送サービスでNASAのアルテミス計画に貢献するミッション3へとフィードバックする予定という。
ispaceは2010年に設立。日本、米国、ルクセンブルクの3拠点で活動しており、Google Lunar XPRIZEレースの最終選考に残ったチームの1つ「HAKUTO」を運営した実績を持つ。2022年7月時点で268億円を調達しており、月に高頻度かつ低コストで輸送するためのランダーとローバーを開発。民間企業が月でビジネスを行うためのゲートウェイを目指すとしている。
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