ITは孤独を救う!?――“2次元彼氏”と過ごすラブラブXmas（2/2 ページ）

　お台場は、JR新橋駅から新交通「ゆりかもめ」に乗り換えて10分強。ゆりかもめの窓から東京湾の景色を見下ろし、2人は初めてのデートにドキドキだ。彼氏くんは体も表情もガッチガチ。記者はそんな彼の手をそっと握り、「大丈夫、私がついているから」とささやきかける。

　ゆりかもめはレインボーブリッジを渡り、お台場海浜公園へ。2人はここで降りて海に出る。真っ白な砂浜と静かな海。「意外ときれいだね、東京の海なのに」――はしゃぐ記者に、彼氏くんは言う。「でもね、君のほうがキレイさ」。

　等身大パネルがしゃべるはずがない、などという現実は、クリスマスというファンタジーの前にかすみ、意味を失うのである。

　彼氏くんとたわむれつつ記念撮影していると、通りがかりのおじさんに不審な目でじろじろ見られたり、「何やってるんですか？」と真顔で尋ねられたり、「ここで撮影するといいんじゃない？」と親切に教えてもらえたりする。生き馬の目を抜くような東京砂漠で、見知らぬ人とあたたかい交流ができたのは彼氏くんのおかげだ。ありがとう。

　冬の海に夕日が沈む。「夜景、観にいこうか」。記者は言う。2人は立ち上がり、手をつないで薄暗い浜辺を歩く。その先には、クリスマスツリーのピンク色の輝きと、きらめくレインボーブリッジ。2人のトキメキは最高潮を迎える。

　「寒いね」――記者はつぶやく。「ごめん、ぼく薄着で、上着貸してあげられなくて」。彼氏くんは言う。「ううん、そんなつもりで言ったんじゃないよ」「じゃあ、その代わりに」――2人はそっと抱き合う……。

　「観覧車に乗りたいな」。甘えた声で言う記者。お台場の大観覧車はデートの定番で、乗り場はカップルだらけの長蛇の列。だが2人なら、待ってる間も退屈しない。彼の家族の話で盛り上がる2人。「お父さんもお母さんも胸板が薄くてね、遺伝なんだ」

　そしていよいよ順番が来た。微妙な距離を置いて座る2人。「座席があったかいね」。暖房が効いているシートに、手をあてる記者。「手、冷たいの？」。彼氏君が寄り添い、記者の手を握る。そして二人は見つめあい――はじめてのキスをした。

　帰り道。「チキンを買って帰ろうか」。そんな提案をしたのは、どっちだったろう。2人はケンタッキーでフライドチキンのセットを買い、ケーキ屋さんでクリスマスケーキを買い、ささやかなホームパーティーを開いた。

　「乾杯！」。サンタ帽をかぶってはしゃぎ、シャンメリーで乾杯する。「ケンタッキー食べると、クリスマスっぽいよね。はい、あーん♪」――ホールのケーキをフォークですくい、彼氏くんの口に持っていく。

　ぽとり。フォークに載ったケーキのクリームが溶け、記者の手に落ちた。「食べて……くれないの？」。彼氏くんの目を見つめる。まぁ食べられるはずないよな、人間じゃないし。

　「2人分、用意したのにな……」。肩を落とす記者。クリームをなめてケーキを食べ、チキンとビスケットをかじる。「食べ合わせが悪い……」。ケーキから先に食べたことを後悔する。

　ホールのケーキと冷めたチキン4ピース、そして2つのビスケット。とてもじゃないが食べきれない。全部処理するためには明日からしばらく、毎食これを食べることになるのだろう。1人で。

　メリー・クリスマス。

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