ボーイング787“ドリームライナー”は空の旅をどう変える？：秋本俊二の“飛行機と空と旅”の話（1/6 ページ）

[秋本俊二，Business Media 誠]

シアトルでの製造作業は急ピッチ

　ボーイングが社運をかけて開発を進めてきた次世代機787が待望の初フライトを実施したのは、2009年12月だった。翌2010年からは、過酷な条件下でのさまざまなテスト飛行が繰り返されている。離陸滑走中のエンジン停止や滑走路上での急ブレーキ試験、上空からの急降下や横風着陸試験、氷点下55度の寒冷地でのエンジン始動や落雷試験など──。実用化までには、それら一つひとつを確実にクリアしていかなければならない。開発や製造の進展ぶりを取材するため、私も昨年、何度かに分けて米国ワシントン州・シアトルへ足を運んだ。

エバレット工場の最終組み立てラインで急ピッチで製造が進むボーイングの次世代機787（画像をクリックすると拡大します）

　工場のラインや外側の駐機エリアには、訪れるたびに製造中の787の機体が増えている。今年後半から始まるエアライン各社への納入に向けて、作業は急ピッチで進んでいるようだ。787は、その機体が初披露（ロールアウト）された2007年7月時点で、すでに世界中のエアライン47社から677機を受注していた。2010年11月時点でのオーダー数は56社から計847機に膨れ上がり、ボーイング関係者も「工場から1号機が出荷される前にこれだけの注文をうけたのは、787が初めてです」と驚きを隠さない。

　“ドリームライナー”の愛称で呼ばれる次世代機787とは、はたしてどんな機種なのか？

ANAカラーに塗装された787。1号機納入は2011年の第3四半期（7〜9月）に予定されている（画像をクリックすると拡大します）