FIA 世界耐久選手権って何だ？ 富士6時間レースをふり返る：レースリポート（1/4 ページ）

[吉村哲樹，Business Media 誠]

Audi R18 e-tron quattro 1号車

　少し前の話となるが、2012年10月12日〜14日の3日間に渡り、富士スピードウェイで「FIA 世界耐久選手権（FIA World Endurance Championship、略称WEC） 第7戦 富士6時間耐久レース」が開催された。レースにあまり詳しくない人にとって、世界耐久選手権やWECという名前にはあまり聞き覚えがないかもしれない。

　しかし「ル・マン 24時間レース」のことなら、恐らくほとんどの読者が聞いたことあるのではないだろうか。WECをごく簡単に説明すれば、ル・マンと同じレギュレーション（ルール）で、世界各国を転戦しながら開催される耐久レースシリーズなのだ。

ル・マンの興奮が富士スピードウェイにやってきた

かつてル・マンを制したマツダ 787Bもデモランを行った

　このWEC、実は2012年新設されたばかりのシリーズ。だが、かつて1980年代、1990年代には、同様の国際耐久レースシリーズが華々しく行われており、日本メーカーや日本人ドライバーの活躍もあってかなりの人気を誇っていた。筆者のようなおじさん世代の多くは、当時、圧倒的な強さを誇ったポルシェ956に対して、われらが日本メーカー勢が果敢に勝負を挑む姿に胸躍らせていたのだ。

　紆余曲折あり、一時は開催が途絶えていたWECだったが、2012年より晴れて復活したというわけなのである。ちなみに2012年シリーズは全8戦で戦われ、すべてが異なる国で開催された。

　そのハイライトは、6月に開催された第3戦のル・マン24時間レース。この世界最大の自動車レースイベントといってもいいル・マン24時間を3年連続で制したのが、ハイブリッド技術を搭載したアウディの「Audi R18 e-tron quattro」。しかも、表彰台すべてをアウディ車で占めるという圧勝ぶりを見せた。

　一方で、このル・マンからトヨタが、同じくハイブリッド技術を搭載したマシン「Toyota TS030 - Hybrid」を引っ提げてWECに参戦したことは、日本でもかなりの注目を集めた。同レースでトヨタは一時はトップに立つ快走を見せたものの、惜しくも接触によるリタイアに終わってしまった。しかしトヨタはル・マン後も継続してWECに参戦を続け、第5戦のサンパウロ6時間レースでは見事ポール・トゥ・ウィンを飾っている。

（左）Audi R18 e-tron quattro（右）Toyota TS030 - Hybrid

　結局、2012年のWECはアウディがプロトタイプ部門のマニュファクチャラーズチャンピオンシップを獲得したのだが、このアウディとトヨタのいわば「ハイブリッド対決」が、WEC復活元年を盛り上げる最大の原動力となった。

　さて、前置きが少し長くなってしまったが、24年ぶりに富士スピードウェイで開催された耐久レースの世界選手権で体験したことをつづっていこう。