　ソフトバンクグループが4月に開校した、国内初のネット専門大学「サイバー大学」（吉村作治学長）では、全国500人余りの学生が学んでいる。定員の1200人は満たしていないが、高校新卒者から81歳まで幅広い世代にまたがり、学習意欲は高いという。授業はすべてオンラインで行われるが、学生同士のオフ会など、オフラインのコミュニケーションも生まれている。

「ネットにつながるPCがあれば、どこでも授業が受けられる。外国に住んでいても構わないし、忙しくて通学できなくても問題ない。交通費や下宿代などもなく安上がりだ。なるべく門戸を広くし、勉強したい人は排除しない」とIT総合学部の石田晴久学部長

　サイバー大学は、ソフトバンクグループの日本サイバー研究所が設立した株式会社立大学（関連記事参照）。IT総合学部と世界遺産学部の2学部制で、IT総合学部では330人、世界遺産学部では195人が学んでいるほか、科目を選んで履修できる科目等履修生・特修生が1102人がいる。

　石田晴久IT総合学部長は「キャリアアップを目指す社会人、リタイアした団塊の世代、高校新卒者と属性やレベルもいろいろで、81歳の学生もいる。熱心な学生ばかりで、遊び半分の人はいない」と話す。

　1学期を終えた時点で、IT総合専門科目の平均受講率は75％と、当初の想定以上に高かった。「だいたい1単位（2万1000円）ごとに7回の授業があるから、1回の授業料は3000円。履修している単位数に応じて授業料を払うので、生徒は常にコスト意識を持っており、これが高い出席率に結びついている」（石田学部長）

　授業は全てネット経由だが、掲示板を使って教授に質問をしたり、学生同士が討論することもできる。「学生同士や、学生と教授がコミュニケーションをとれるよう配慮している」（石田学部長）といい、福岡市内にあるサイバー大学の校舎で学生がオフ会を開くなど、オフラインコミュニケーションも生まれている。

　オフライン行事も行っている。開校時にはYahoo！JAPANドーム（福岡市）で入学式を行い、約130人の学生が参加した。今後はインターンシップやボランティア活動、フィールドワークへの参加など、オフラインの活動を授業にも取り入れる予定。今年の夏には、吉村作治学長のエジプトでの遺跡発掘に、3人の学生が参加するという。