　旅は出会いの連続だった。「ガザ地区に家があるから、遊びに来ない？」――イスラエル滞在中、医療ボランティアをしている日本人の看護師に声をかけられた。関根社長は「ガザは怖そうだから嫌だ」と断ったが、「世界の現実を見なさい」と看護師に説得され、ついていくことにした。3日ほど滞在し、難民キャンプや病院などを訪れた。

パレスチナで撮影した写真

　ガザの子どもたちとサッカーする機会もあった。ふと、子どもたちの夢を聞いてみたくなり、英語で「君たちの夢は何？」と尋ねたという。すると「爆弾の開発者になって敵を殺すこと」と答えた中学生くらいの少年がいた。

　「イスラエル兵士に家族を目の前で銃殺されたことがある。パレスチナのために戦えるなら、自分の命はどうでもいい」――少年は、武装グループに所属し、訓練を受けていることも教えてくれた。

　「いつ殺されるか分からない状況に置かれていたり、子どもらしくない夢を持っている子どもが世界にいることを知って衝撃を受けた」。関根社長はこう振り返る。

救急車で運ばれた

関根社長

　旅から帰国し、社会人になった。「消化不良の思いを抱えたまま」だったが、仕事を覚えるので精一杯の毎日。ボランティアなどに打ち込む余裕はなく、「自分には何もできない」とあきらめていたという。

　入社したのは総合スーパー。ワイン好きで、いつかワインの輸入商社を設立したいと思っていたため、ワイン販売に力を入れているスーパーに就職した。だが、ワインに関する仕事はなかなか回ってこず、10カ月で辞めてしまったという。

　起業に興味があった関根社長は、“ビットバレー”の若手起業家などと交流するうちにネットに興味を持つようになっていた。「ワインはすっかり頭から離れ」、ECナビの前身・アクシブドットコムに就職。11カ月間働いた後、ネット広告代理店に移った。

　転職先では、広告をクリックするなどしてためたポイントを商品や電子マネー、現金と交換できるサービスの立ち上げに携わった。1カ月間、会社に泊まりこみ、午前7時まで働く日もあったほど、仕事に打ち込んでいたという。サービスは無事スタートしたが、スタートから2カ月ほど経ったころ、無理がたたって倒れ、救急車で運ばれてしまった。

　「人間はもろい。もしかしたら、いつか望んでいない瞬間に死ぬかもしれないんだ」と、人生を深く考えた。

　「これまでは、経験になる、自分が成長できる、お金がもらえるといった理由で働き、自分が望むことをやり切れていなかった。いつまで続くか分からない人生だから、やりたいことをやろう」――そう決心し、4カ月半で退職した。