宇宙航空研究開発機構(JAXA)は3月3日、金星探査機「あかつき」に搭載されたカメラ5台のうち、近赤外線で雲の動きなどを捉える2台の利用を休止すると発表した。カメラの制御機器に異常が発生したためという。正常稼働している他の3台(中間赤外線カメラ、紫外イメージャ、雷・大気光カメラ)は利用を継続する。
トラブルが生じたのは、近赤外線に対応する「1μmカメラ」(IR1)と「2μmカメラ」(IR2)。それぞれ金星を覆う雲の下や地表付近を透視でき、雲の動きや地表面の様子などを調べるのに使われている。
JAXAによれば、16年12月9日にカメラ2台の制御機器が示す電流値が不安定になり、10日にはスイッチが入らなくなったという。原因は不明だが、10年の打ち上げから約7年が経ち、想定していた設計寿命(約4年半)を超え、機器が劣化した可能性があるという。
研究チームは、カメラ復旧に向けた検討を行い、定期的に両カメラのスイッチが入るかどうかをテストする予定。
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