サルとヒトは視覚情報を伝える脳構造が似ている　136年前の古典的研究成果、最新のMRI技術で証明

公開 2017年03月23日 18時16分

更新 2017年03月23日 05時34分

[ITmedia]

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　情報通信研究機構（NICT）は3月23日、視覚情報を伝える脳の線維束がサルとヒトで類似していることを最新のMRI技術で証明したと発表した。この研究は、今から136年前（1881年）にドイツのカール・ウェルニッケ（Carl Wernicke）氏が2次元のスケッチで報告していたが、スケッチからでは実際の3次元形状を詳しく知ることができないとされ、その後ほとんど研究されなかったという。しかし今回の研究では、最新のMRI技術を用いて3次元データを解析。ウェルニッケ氏のスケッチを初めて再現することに成功し、136年前の研究成果を証明する形となった。

拡散強調MRIによって計測されたサル（左）とヒト（右）の視覚情報伝達に関する白質線維束

　脳内では、視覚情報処理をつかさどる場所同士を「線維束」と呼ばれる組織で結んでいる。ヒトはこれによって視覚情報を処理しながら日々過ごしていると考えられており、病気などで線維束が障害を受けると生活にも影響が出るとされている。

　今回、サルの脳を対象に取った高解像度の拡散強調MRIデータを解析し、ヒトのデータと比較。すると視覚に関する多くの線維束に共通性がみられ、サルの脳内で視覚情報処理に関わる線維束は「ヒトの脳とある程度似ている」ことが分かったという。

　さらに、ヒトの脳内で視覚野の上側と下側を結ぶ線維束（Vertical Occipital Fasciculus）について、サルの脳内にも同様の線維束があることを発見。サルのこの線維束は、ウェルニッケ氏が1881年に2次元のスケッチで報告していたものに近似しており、今回の最新MRI計測で初めてスケッチ内容を再現できたとしている。

　この発見で、これまでサルを対象として行われてきた研究をヒトに応用したり、脳の病気や認知機能の解明に役立てたりできる可能性があるという。

　研究成果は、神経科学の国際科学誌「Cerebral Cortex」に掲載された。

（太田智美）

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この記事の著者

太田智美

小学3年生より国立音楽大学附属小学校に編入し、小・中・高とピアノを専攻。大学では音楽学と音楽教育（教員免許取得）を専攻し卒業する。その後、慶應義塾大学大学院メディアデザイン研究科に入学。人と人とのコミュニケーションで発生するイベントに対して偶然性の音楽を生成するアルゴリズム「おところりん」を生み出し、「おところりん：ソーシャルネットワークにおける偶然性を用いた音楽生成（Otocororin: a chance music for social network systems） (http://koara.lib.keio.ac.jp/xoonips/modules/xoonips/download.php/KO40001001-00002010-0075.pdf?file_id=44931) 」を修士論文として提出。同研究は、情報処理学会第12回「Internet and Operation Technology（IOT）」研究会において学生奨励賞を受賞。同大学院を修了後、2011年にアイティメディア株式会社に入社。営業配属を経て、2012年より＠IT統括部に所属し、技術者コミュニティ支援やイベント運営、記事執筆などに携わる。2014年4月から2016年3月までねとらぼ編集部に所属。2016年4月よりITmedia ニュースに配属される。これまでの代表作は「世の中やっぱり金でした　71万円の大金を積んで誰よりも早く『iPhone 6 Plus』の使い勝手を検証してみた (http://nlab.itmedia.co.jp/nl/articles/1409/10/news139.html) 」「スケスケでまるみえじゃないですか！　人によっては透明に見えるドレスを作ってみた (http://nlab.itmedia.co.jp/nl/articles/1502/27/news152.html) 」「あの日、Twitterのくじらが出なかったもう1つの理由 (http://www.atmarkit.co.jp/ait/articles/1401/08/news082.html) 」「ゆとり世代が問う『好きなことをやって何が悪い！』（シリーズ） (http://www.itmedia.co.jp/keywords/yutori_generation.html) 」「はじめてのAI（連載） (http://www.itmedia.co.jp/news/series/5264/) 」など。 Twitter：＠tb_bot (https://twitter.com/tb_bot)