　Cardamomの使い方はシンプル。ユーザーの名前と作りたい友達のタイプ（自分の友達や子どもの友達）、住所、年齢、最終学歴、職業、そして自己紹介文を登録。あとは、子供の年齢、プレイデート（友達同士で遊ぶこと）するならいつが空いているのかなどの情報を入力するとサインアップは完了。住所はユーザーを検索する際の位置情報として利用されるだけで、住所そのものが公開されるわけではなくプライバシーは守られる。

　サインアップが完了すると、アプリがユーザーの位置情報を使って独自のアルゴリズムでユーザーにマッチしそうなご近所のママを表示してくれる。気になる親子がいれば「あいさつ」ボタンを押す。すると相手に通知され、相手も自分を気に入ればマッチングは成立。アプリ内のチャットでコミュニケーションを開始できる。

　位置情報を元にマッチングの提案がなされる点や、相手が反応しないかぎりメッセージが送れない点などの気軽さは、米国で人気の交流アプリ「Tinder」とも似ている。

（Tinder：米国発のユーザー同士のマッチングサービス。Facebookと位置情報を利用して近くにいるユーザー同士をマッチングする。ユーザーの総マッチング回数は100億回にのぼる。）

実際にアプリを使ってママ友を作ってみた

　筆者が実際に会ったのは、私の娘と同じ月齢の息子を持つメキシコ系米国人のRita。彼女に声をかけたのは、娘同士はまだ幼く一緒に遊ぶことはできないものの、育児の悩みは共通するものが多く、それだけで会話が弾むと思ったからだ。

　アプリでRita親子と「あいさつ」をし合い、アプリ内のチャットで連絡を取りあう。実際に会う場所は近くのスターバックスコーヒーに決まった。友達を作りたいという同じ目的を持つもの同士だから、やりとりも非常にスムーズだ。

CardamomでのRitaとのやりとり

　彼女の身の上を聞くと、メキシコの高校を卒業後、単身で渡米し、アルバイトをしながら奨学金を獲得してコロラド州の大学を卒業。そこで出会った米国人の夫と結婚し、ニューヨークで生活している。家の中では英語とスペイン語両方で教育をしているという。

　アプリには彼女の他にも多くのバイリンガルやマルチリンガルのユーザーがおり、多様な人種の住む米国らしいと感じた。

　筆者も含め、米国に住んでいても異なる文化的背景を持つ人はかなり多い。当然、その子供は複数の文化の入り交じる環境で育つことになる。メキシコでは髪を梳かすことを大切にしているらしく、その日も彼女の息子はまだ小さい赤ちゃんでありながら髪はとてもきれいに整えられていた。国によって異なる習慣が垣間見られて面白い。

　他にも、おすすめの離乳食メーカーや子連れに最適な近くのレストランの話題など、お互いの知っている情報を共有し、有意義な時間を送ることができた。

　なお、「Cardamom」は2016年11月のサービス開始以降、ニューヨークでママ限定イベント「Mom’s Night Out（ママの夜遊び）」を開催するなど、さまざまな方法でママ友作りのプラットフォームを提供している。