郷愁だけで鉄道を残せない しかし、鉄道がなくても郷愁は残せる：杉山淳一の「週刊鉄道経済」（4/4 ページ）

[杉山淳一，ITmedia]

鉄道事業を廃止しても、鉄道の郷愁は残せる

　自治体が鉄道を維持して成功した例もある。ひたちなか海浜鉄道（茨城県）がその筆頭で、地域の人々と連携し、利用促進に尽力して、延伸まで果たそうとしている。他にも、観光列車やイベントを開催して集客し、地域にとって貢献していると解釈できる第三セクター鉄道もある。極論すると「地域と合意できており、地域の人々が満足していれば、鉄道は赤字でもいい」。自治体予算を注ぎ込む価値が見いだせるなら。

　しかし、意地や郷愁で鉄道を残し、赤字決算だ自治体補填（ほてん）だと騒ぐようであれば、鉄道事業としての線路の維持はやめた方がいいかもしれない。そう考えるようになった理由は、この春に訪問した旧神岡鉄道の「ガッタンゴー」（岐阜県飛騨市）がきっかけだ。神岡鉄道の廃止後、有志がレールに乗るマウンテンバイクを組み立て、アトラクションとして提供している。温泉に入って食事だけ、という観光に満足できる人は湯治客だけ。娯楽が必要だ。そこにガッタンゴーがハマっている。適度な運動で、汗をかいたら温泉が心地よい。

　ガッタンゴーの発案者が、テレビの取材に答えていた。年間の売り上げは6000万円という話に驚いた。もちろんレールや車両の維持管理、人件費もあるから、利益は低いだろう。しかし、現地を見て、これが年間6000万円を生み出すと思えば、悪い商売ではなさそうだ。現在は運行区間を延ばす計画もある。観光政策事業だから利益分配より設備投資が優先だ。それで魅力が増し、観光客に喜んでもらえる。全国の他の廃線観光地を俯瞰すると、レールのマウンテンバイク、車両の保存や体験運転などで盛り上がっているようだ。

岐阜県の旧神岡鉄道を再利用したレールマウンテンバイク

線路の上を自転車で散歩できる。廃線跡を使った新しいスポーツだ

　一方で、鉄道事業を維持した第三セクターの苦しさ。由利高原鉄道（秋田県）の不正会計処理も記憶に新しい。赤字を小さく見せるため、年度内に計上すべき除雪費を翌年度に繰り越した。その金額は354万円。3年間の累計で511万円。たったそれだけ、と思うけれど、不正だ。由利高原鉄道の16年度の経常損失は9293万円と過去最大だった。わずかな金額でも、354万円の除雪費を繰り越せば9000万円を下回る数字になる。公募社長が少しでも数字をよく見せようとした気持ちは分かる。きっと赤字に対する自治体からのプレッシャーも相当なものだったのだろう。

　鉄道を維持して約9000万円の赤字。鉄道を廃止して観光開発して、約6000万円の売り上げ。赤字と売り上げという比較は乱暴だけれども、この数字を聞いてしまったら、鉄道事業を維持することが、本当に地域の活性化にとって良いことかどうか。鉄道ファンの私も考え込んでしまう。

　北海道のJR日高本線では高波被害で路線の大部分が運休している。沿線自治体は被害の軽微な区間は鉄道で復旧させ、被災部分は道路とし、線路と道路の両方を走行するDMV（デュアル・モード・ビークル）で直通しようと考えているようだ。DMVは実用面に少々疑問はあるけれども、珍しい乗りものとして観光資源になる。ただし、日高本線で観光資源を取り込むなら、サラブレッド産地にちなんで、線路のしっかりした区間で馬車鉄道を営業した方が楽しいと思う。いっそ廃線観光に切り替えてしまったらどうか。私も鉄道馬車に乗ってみたい。

　赤字の鉄道事業を維持すれば観光の一助にもなる、と考える人は多いだろう。しかし、廃線観光もまた、鉄道としての楽しみ、かつての鉄道への思いという意味で、そこに郷愁は宿っているような気がする。気がする……と弱気な理由は、私の中で迷いがあるからだ。現役の鉄道路線がいいに決まっている。しかし、観光に絞って考えれば、廃線を恐れる必要はないかもしれない。

秋田県の大館・小坂鉄道レールバイクのFacebookページから。結婚式ビデオの撮影に使われたというほほえましい投稿があった。鉄道事業が廃止になっても、廃線跡を生かせば鉄道の情緒は残せる

杉山淳一（すぎやま・じゅんいち）

乗り鉄。書き鉄。1967年東京都生まれ。年齢＝鉄道趣味歴。信州大学経済学部卒。信州大学大学院工学系研究科博士前期課程修了。出版社アスキーにてPC雑誌・ゲーム雑誌の広告営業を担当。1996年よりフリーライター。IT・ゲーム系ライターを経て、現在は鉄道分野で活動。鉄旅オブザイヤー選考委員。著書に『（ゲームソフト）A列車で行こうシリーズ公式ガイドブック（KADOKAWA）』『ぼくは乗り鉄、おでかけ日和。（幻冬舎）』『列車ダイヤから鉄道を楽しむ方法（河出書房新社）』など。公式サイト「OFFICE THREE TREES」ブログ:「すぎやまの日々」「汽車旅のしおり」。