「過去最大の投資」──ABEMA責任者が語るサッカーW杯放映権獲得の舞台裏と狙い：『ウマ娘』マネーが後押し（3/5 ページ）

[樋口隆充，ITmedia]

放映権料は推計200億円？　「過去最大の投資」

　民放とNHKを中心とした放映権交渉が暗礁に乗り上げ、日本での無料放送が一時危機に瀕したものの、ABEMA参入という意外な形で収束した。放映権料の総額などについて聞くと塚本局長は「守秘義務もあり、詳細は答えられない」とした上で「ABEMAとして過去最大の投資であることは間違いない」と述べた。

放映権獲得は過去最大の投資となった（提供：ゲッティイメージズ）

　講談社が発行する週刊誌「フライデー」は5月12日付けの記事で、ABEMAが支払った総額について、複数のテレビ局関係者の証言から200億円と推定している。

『ウマ娘』のヒットで実現した巨額投資

　詳細は明らかにならなかったものの、巨額投資であることは認めた塚本局長。その原資として、あのヒットゲームの存在は欠かせないという。それは、グループ会社のCygamesが手掛ける『ウマ娘 プリティーダービー』だ。

『ウマ娘 プリティーダービー』（出典：公式Webサイト）

　実在する競走馬を擬人化したキャラクター「ウマ娘」を育成するという斬新な内容がユーザーの心をつかみ、21年2月のサービス開始から約7カ月で1000万ダウンロードを突破。目の肥えた競馬ファンもハマっているとされている。

　最近では文藝春秋社の雑誌「Number」とのコラボ号が、10万部を突破するなど、その勢いはとどまることを知らない。

文藝春秋社の雑誌「Number」とのコラボ号

　当然のことながら、事業の稼ぎ頭になっており、リリースした21年通期決算（20年10月〜21年9月）では、ゲーム事業単体の売上高は2627億円（前期比68.6％増）、営業利益は964億円（同217.9％）。ウマ娘のヒットで、同社は1043億円の営業利益を記録した。

21年通期決算

　22年通期決算（21年10月〜22年9月）はその反動で、ゲーム事業単体の売上高は2283億円（同13.1％減）、605億円（同37.2％減）となったが、高い水準を維持している。

22年通期決算でのゲーム事業の業績

　塚本局長は巨額投資実現の背景に「グループとして、広告事業本部、ゲーム事業部、関連会社などの全体の後押しがあったため」とした上で「ウマ娘の影響は確実にある」と、“ウマ娘マネー”が要因の一つになったことを認めた。

　ABEMAは開局6年を迎え、さまざまなタイミングが重なった事も大きいという。塚本局長は「18年のロシア大会では放映権獲得の話は社内で出ていなかった」と明かし、その理由を「ユーザーの視聴環境、コンテンツの中継技術の環境、ユーザー適性など、色々な側面の検討タイミングではなかったのではないか」と推察する。

　「開局から6年が経過し、コンテンツが充実したことでユーザー数が増え、配信の技術力向上、グループとして金銭的なバックアップがあったため実現した」（塚本局長）