なぜ、新型センチュリーは“SUV”と名乗らないのか 副社長が語った「その先」の戦略：鈴木ケンイチ「自動車市場を読み解く」（1/3 ページ）

[鈴木ケンイチ，ITmedia]

　9月6日、ついに新しいトヨタの「センチュリー」が初公開されました。威風堂々たるグリルに、高いボンネット、大きなタイヤ、リヤハッチバックを備えるスクエアなキャビン。6月に実施されたトヨタの新型「アルファード／ヴェルファイア」の発表会での予告で「どうやら、センチュリーのSUVバージョンが出るらしい」といううわさが、ついに現実のものとなったのです。

9月6日に世界初公開された新型センチュリー（発表会で著者撮影）

　ところが、トヨタのニュースリリースには、どこにも「SUV」「クロスオーバー」との文言はありませんでした。発表会でも誰も言いません。一方、もともとあったセンチュリーは、わざわざ「センチュリー（セダン）」と表記。これは一体、どういうことなのでしょうか？

　その疑問は、発表会終了後に行われたトヨタ執行役員・副社長である中嶋裕樹氏への囲み取材で解決できました。

写真右がトヨタ執行役員・副社長である中嶋裕樹氏（発表会で著者撮影）

　結論から言えば「センチュリーは、SUV／クロスオーバーになる」とのこと。

　センチュリーはトヨタの最高級かつ、歴史があるモデル。ある意味、最も保守的な層に向けたモデルです。急に「セダンをやめて、SUV／クロスオーバーに切り替える」というのでは大騒ぎになるでしょう。ですから当分の間は、これまでのセダン型のモデルと、新しいSUV／クロスオーバーのモデルを併売するというのです。

　ちなみに、過去のセンチュリーは、初代が30年、2代目が20年と非常に長期にわたって販売されています。現行型のセダンのセンチュリーの登場は2018年で、まだ5年目。モデルライフ的には、今後5〜10年ほど作り続けられてもおかしくはありません。つまり、これから5〜10年くらいの併売時期を経て、その先に今回登場した“新しいタイプ（SUV／クロスオーバー）”だけの時代がやってくるというわけです。

2018年に登場した現行モデル（発表会で編集部撮影）