全く違う、若い世代のための「センチュリーSUV」 開発陣が「広さ」を突き詰めたワケ（1/2 ページ）

[菊地央里子，ITmedia]

　「若い世代に向けた、これまでとは違う新しいセンチュリーが欲しい」──。トヨタ自動車が世界初披露した、高級車「センチュリー」のSUVモデル。開発が進められた背景には、前社長・豊田章男氏のそんな一言があった。

高級車「センチュリー」のSUVモデル（発表会で編集部撮影、以下同）

　センチュリーは日本を代表するショーファーカー、つまり運転手付きのクルマだ。これからの若い世代が後席に乗る人となったときに、求められるセンチュリーのあるべき姿とは？　開発陣はかなり頭を悩ませたというが、最終的に「The Chauffeur」のコンセプトのもと、後席に乗る人のことを最優先に考えた設計にすることになった。

多様化する車内での過ごし方

　これまでのセンチュリーに乗っていた人たちと、これからセンチュリーに乗るであろう若い世代の大きな違い。それがセンチュリーでの移動時間での過ごし方だ。「近年では、移動時間にくつろぐ、仕事をする、ゆっくり眠るなど、その過ごし方は多様化しています。こうしたさまざまなニーズに対応する室内空間が必要でした」（開発担当者）

さまざまなニーズに対応する室内空間が必要だった

　現行のセダン型の前後席間距離が1135ミリメートルなのに対し、SUVモデルは1220ミリメートルと広くなっている。これを可能にしたのが、新開発したV6 3.5L プラグインハイブリッドシステムだ。

現行のセダン型

　「現行のセダンモデルに搭載されているV8 5.0Lハイブリッドシステムは、エンジンが縦置きです。さまざまなニーズに対応する室内空間を作るには、今よりも広くすることが絶対条件で、縦置きから横置きにしたいと考えました」（開発担当者）。しかし、その当時は該当するパワートレインが社内になく、新しく開発するに至ったという。

V6 3.5L プラグインハイブリッドシステム

　新開発したV6 3.5L プラグインハイブリッドシステムは、センチュリーらしい品格に必要な静粛性と力強い加速性能を両立。日常生活ではBEV（電気自動車）、長距離移動やいざというときにはHEV（ハイブリッド車）として走行可能だ。

　新しいパワートレインは思わぬ副産物も生んだ。「これまでのセンチュリーはショーファーカーということもあり、自分で運転するクルマではありませんでした。ですが、後席に乗る人の乗り心地を中心に考えたパワートレインの設計により、オーナー自身が運転するドライバーズカーとしての運転しやすさも生まれました」（開発担当者）。ドライバーズカーとしての新たな側面を狙ったわけではなく、あくまで乗り心地の良さを突き詰めていった結果だという。

運転席