実現すれば世界初？ 特急車両に水素エンジンを載せる？ JR東海と組んだベンチャーに聞く：杉山淳一の「週刊鉄道経済」（8/9 ページ）

[杉山淳一，ITmedia]

鉄道と水素エンジン

杉山：　今のノウハウで対応できそうなエンジンがたくさんあるんですね。HC85系に載せるエンジンも発電機ですね。

小松：　そのノウハウを培って、今後、JR東海さんにいろいろフィードバックしていく形になります。

杉山：　車両に適合するか、安全基準はどうか。鉄道の安全基準は厳しいですよね。

小松：　人が乗って動くものですから、安全基準をきちんと満たす必要があります。ダイヤ通りに走る性能、乗客の安全性など、すべて整った段階で、JR東海さんの試験台車でテストする予定です。あとは水素をどこに積むか、ですね。

杉山：　そこは一番悩ましいところかもしれません。JR東海さんは「屋根だろう」と言っていましたが、水素タンクって重そうですよね。

小松：　重心が高くなってしまうので、カーブ区間の安定性を考えると、上には置きたくないですね。

杉山：　重心は下げたいですね。でも床下だとタンクの交換が難しい。水素は充填（じゅうてん）ですか、タンク交換ですか。

小松：　充填で考えています。しかし床下にも機器がたくさんあって場所がなさそうです。

杉山：　HC85系はディーゼルエンジンで発電して燃料は軽油ですね。同じ大きさの燃料タンクを使ったとして、航続距離はどちらが長いのでしょうか。

小松：　圧倒的に軽油のほうが長いです。水素に比べると同じエネルギーを取り出すための容量は小さいし、水素を液体にするためには冷却が必要ですが、ガソリンも軽油も常温常圧で液体として運べます。これに変わるものはありません。化石燃料ってすごいんですよ。

杉山：　やっぱりそうなんですね。容量だけ見れば、気体より液体のほうが小さく運べます。液体水素になれば軽油に対抗できるのでしょうか。

小松：　液体水素も、圧縮効果で見ると2倍弱ですね。それをマイナス253度にして保冷し続ける機械も積まなければいけないので、これも大変です。保冷するためのエネルギー源をどうするかも考えると、もう本末転倒な話になってくるのですが、現在だと高圧ガスでしょう。水素の運搬についてはいろんなところで研究していますが、水素を液体に染みこませて、使うぶんだけ水素を取り出す装置をつけてやるとか。

杉山：　 いったん混ぜてしまったら、取り出しても純粋な水素ではないような気がします。

小松：　でも内燃機関ですから、ほかの物質が多少混ざっても燃やせます。これが水素エンジンの利点でもあります。燃料電池で使う水素は純度99.99……％が必要です。

杉山：　なるほど、化学反応と内燃機関の違いはそこですね。

小松：　水分がちょっと入っていようが、エンジンなのでバンバン燃えて動きます。だから海岸の近くなど塩害の心配がある路線とか、山岳などほこりっぽいところとか、そういった場所を走るには水素エンジンの方がいいんです。

JR東海の研究施設にある模擬台車。水素エンジンから発電した電力で実験予定（筆者撮影）