マイクロソフトの「Silverlight」、その詳細が明らかに（1/3 ページ）

Silverlightの最初のリリースはインターネットビデオを扱うものだが、最終目標はWindowsを「RIA（リッチインターネットアプリケーション）の開発、実行をするための最高のプラットフォームとすることだ。

[Greg DeMichillie，Directions on Microsoft]

　米Microsoftの「Silverlight」技術は、画面描画エンジン「Windows Presentation Foundation」（WPF）のクロスプラットフォーム／クロスブラウザなサブセットだ。この技術に関して新たに発表された詳細によると、Silverlightの最初のリリースはインターネットビデオを対象としたものになるが、その最終的な目標はRIA（リッチインターネットアプリケーション）向けのプラットフォームであるようだ。RIAとは、従来デスクトップアプリケーションの特徴とされてきた機能性を備えながら、ブラウザプラグインを介してWebブラウザでローカルに実行されるWebアプリケーションのこと。RIAにより、企業開発者はフル機能を備えたブラウザベースのより良いアプリケーションを開発できるようになると期待されている。またMicrosoftはSilverlightにより、Windowsを「RIAの開発／ホスティング／実行のための最高のプラットフォーム」として位置付け、Windowsの影響力を維持したい考えだ。

2段階の戦略

　まだ揺籃期にあるとはいえ、RIAはMicrosoftにとって、かつてのJavaと同様の長期的な脅威を与えている。なぜなら、デスクトップアプリケーションの代わりにRIAが広く普及すれば、コンシューマーやビジネスユーザーにとって、MacやLinuxといった代替OSはこれまでよりも実際的な選択肢となり、Windows OSのアップグレード需要が縮小することになりかねないからだ。現在、RIAを作成するためのプラットフォームとして一般的なのはAdobeのFlashだが、Flashには特にWindowsやMicrosoftの開発プラットフォームとの関連性はない。

以下の表に、Web標準ベースのアプリケーション、RIA（リッチインターネットアプリケーション）、従来のデスクトップアプリケーションの主な違いをまとめた。RIAは概して、Web標準ベースのアプリケーションと従来のデスクトップアプリケーションの中間に位置しており、デスクトップアプリケーションのユーザーインタフェース（UI）機能の多くを提供する一方で、Webアプリケーションと同様のサーバベースの導入を特徴としている。

	Webクライアント標準（HTMLとAJAX）	RIA	デスクトップアプリケーション
メリット	非PCデバイスも含め、事実上、あらゆるOSで動作する	HTMLよりもUIが充実、サーバベースの導入	UIのオプションが最も豊富、デスクトップとの統合、オフラインサポート
デメリット	ブラウザの非互換性、UIが制限される、オフラインをサポートしない	プラグインが必要	クロスプラットフォームでない、クライアントでのインストールと保守が必要
Microsoftの技術	ASP.NET、ASP.NET AJAX Framework	Silverlight	Windows Presentation Foundation（WPF）
競合技術	PHP、ColdFusion	Flash／Flex	Mac OS、Linux

　MicrosoftはSilverlightを新たなRIAプラットフォームとして提供することで、RIAとFlashの脅威を軽減したい考えだ。SilverlightアプリケーションはどのWebサーバからでも配信でき、Mac版のSafariも含め、複数のブラウザで動作するが、高機能のSilverlightアプリケーションを開発したいのであれば、Windows開発ツールを使うのが最も簡単な方法となる。なお、MicrosoftはSilverlightのLinux対応版に関しては具体的な計画を立てていないが、今後のバージョン展開については現在検討中で、顧客のフィードバックを参考に決定する方針という。ただし、Silverlightを成功させるためには、MicrosoftはまずFlashから市場シェアを奪う必要がある。