　ダイソンが3月28日に発表した新しいキャニスター型掃除機「DC48」は、従来機「DC46」に比べ、ボディーを30％小型化し、動作時の音も40％低減したというモデル。製品発表会では、背が低くなったエアマルチプライアー「AM02」とともに「日本市場に向けて開発した」ことをアピールした同社。英DysonシニアデザインエンジニアのMatt Steel氏に詳しい話を聞いた。

英DysonのMatt Steel氏は、モーターを専門に扱うエンジニア。DC48に採用されたデジタルモーター「V4」には3年ほど前から携わり、モーターそのものに加え、量産技術の開発にも深く関わった

――発表会では「日本市場に向けて開発した」という話がありました。まず、日本市場をそこまで意識する理由を教えてください

Steel氏：日本は私たちにとって非常に重要な市場です。ダイソンは世界60カ国で製品を販売していますが、市場規模からいうと日本はアメリカに次ぐ第2位のマーケット、実は本国イギリスよりも上なのです。しかも、日本の皆さんはハイテクなものが大好きだと聞いていますから、ダイソンの製品には訴求力があるのではないでしょうか。

　DC48もまた、日本市場を念頭に置いて作られたものです。例えば、日本の住居スペースを考慮すると、やはり小型で取り回しの良いものが受け入れられやすいでしょう。同時に日本の方々は製品を見る目も厳しいと聞いていますので、性能面でも妥協はできません。掃除機であれば、集塵力に関しても最高のものが求められます。

　DC48は、小さく軽くなりましたが、集塵力では従来機と同等かそれ以上です。そのポイントが、この新しいダイソンデジタルモーター「V4」。横にある典型的なACモーターと比べてください。一見してサイズ、容積ともに半分程度になっていることが分かります。

ダイソン「DC48」（左）。白いモーターが「V4」。横にある一般的なACモーターと比べると半分程度の大きさだ（右）

Steel氏：この小さく、ハイテクなモーターは、完全に独自技術で作られたものです。ダイソンは、デジタルモーターの開発に対し、過去15年間で1億ポンド（約148億円）を投資しており、V4自体の開発にも7年間という歳月を費やしました。

　私はシンガポールの生産拠点で小さなチームを持っていますが、そこでは年間400万台のモーターを生産しています。ちなみに、実際にモーターを製造する機械は、日本の平田機工製。12秒に1つ、モーターを作ってくれる優れた機械です。

――モーターが小さくなったことで、製品そのものにどのような利点が生まれたのでしょう

Steel氏：まず商品自体の小型化が可能になりました。しかし、より重要なことは、40％もの静音化を実現したこと。これは日本市場でも重要なことだと思います。

　モーターというのは、もともと騒がしいものです。しかしDC48では、モーターが小さくなって空間に余裕が生まれたため、吸音に役立つ多くの技術を盛り込めるようになりました。

　掃除機の場合、空気の経路が長ければ長いほど音は軽減されますが、DC48ではボール部分の上側から入った空気が、中で5回もターンします。中には180度折り返す部分もあり、間違いなく“ダイソン史上最長の空気経路”です。音は角を曲がるたびに跳ね返り、エネルギーが失われていきます。「やまびこ」を想像すると分かりやすいかもしれません。