　そんな「文豪の街」である神楽坂に不思議なお店があるという。店名は「ねこの郵便局というなまえのお店」。“ねこの”から“お店”まで、ちゃんとした店名である。猫好きの筆者は過去、「猫と会話できるアプリでうちの子をほめたり叱ったりしてみた」や「Adobeが『スマホで撮る猫モテ写真』講座　Photoshop Mixアプリで加工も」などの記事を紹介したが、今回はなぜ「猫」と「郵便局」という組み合わせなのか、かなり謎であった。

　うわさによると、ねこの郵便局は「切手」が貼れるお店で、雑貨屋さんらしい。切手が貼れる雑貨屋さんとは……？　謎はますます深まるばかりだが、考えるよりも行くが勝ちということで、実際にお店にたずねてみることにした。

「ねこの郵便局」前で招き猫がお出迎え

　もともと、神楽坂は大正時代に花街として栄えた土地で、閑静な雰囲気を保ちつつも、都心ながら風情ある街並みが今も残されている。取材当日、神楽坂の裏通りをたどってお店まで行ってみると、お店の前にはバス停とポストがあり、招き猫をはじめとした雑貨が多く並んでいた。

招き猫がお出迎え

神楽坂のガイドブックも

　店の外観の雰囲気からも、雑貨屋であることは分かった。しかし、なぜ「郵便局」なのか。その謎を解決するべく、オーナーである福本高明さんにお話をうかがってみた。

「ねこの郵便局」のはじまりは“カレンダー絵はがき”

「ねこの郵便局というなまえのお店」オーナーの福本さん

福本さん　最初は広告代理店を20年やっていたんです。今も代理店事業は残しているけれど、3年前に広告中心の仕事から猫の雑貨中心の仕事にシフトしました。ちょうど不景気で広告の仕事が減ってきてしまったので。事務所が神楽坂にあったんですけど、仕事が少ないのに家賃払うことは難しく、そこの物件は出てしまいました。猫関係の仕事が忙しいから、猫関係のグッズが置けるお店を開いちゃおうかなと思って。タイミングよくこの物件が見つかりました。

――　ガレージ風のお店ですよね。内装は手作りですか？

福本さん　自分の趣味を最大限に生かすために、お店に使っているヴィンテージなドアや陳列調度品は自分で集めました。店内のデザインに関わることは自分でやって、他は建築会社に頼み、完成に必要だった日数は4日ぐらい。

――　“ねこの郵便局”って不思議な店名ですよね。

福本さん　もともとは「カレンダー」がこの仕事のきっかけだったんです。カレンダーと言っても月ごとになっている「絵はがき」なんですが。

見本にいただいた2014年の絵はがきカレンダー

福本さん　以前は広告代理店事業をやりながら、カレンダーを作っていました。お恥ずかしいんですが、以前は年に1回カレンダーを作って、それだけでご飯を食べていきたかったんですね（笑）。今もこの絵はがきカレンダーは作っていますよ。2016年が18年目だから、来年2017年版は19年目になりますね。

――　もうすぐ20年ですね。

ちゃんと裏も住所書けるよ

福本さん　カレンダーの猫の絵を描いてくれているのが、猫の木版画で有名な作家の大野隆司さん。大野さんのつながりで猫関係の仕事が広がっていきました。カレンダーも今はイラストですが、当初は版画で描いてもらったものを印刷していました。

作家の大野隆司さんの作品。版画は実際にWebなどで購入できる（画像は「大野隆司の版画の駄菓子屋」より）

猫をモチーフにした味のある作品が多い（画像は「大野隆司の版画の駄菓子屋」から）

福本さん　これは最初からコミュニケーションとして「送る人」と「送られる人」をちゃんと想定しているんです。自己満足型じゃなくて。カレンダーが1カ月ごとに1年で12枚あるので、例えば上京して故郷が遠くにある人が毎月実家へ送ると、親御さんも「あっちで元気にやってるなんだなあ」って毎月分かるじゃないですか。手紙としてガッツリ書くには堅苦しいし、絵はがきならと思って。カレンダーだから飾って「今日は何月何日だ」って活用してもらえるし。これが「ねこの郵便局」の原点です。

――　なるほど。カレンダーに書かれている文章は？

福本さん　それはお客さんが作ったものですね。もう公募型じゃないのですが、以前はその年のカレンダー絵はがきに載せる“お話”を、一般の方から募集していました。集まったお話の中からいい作品を選んで、大野隆司さんに絵を描いていただき、販売していました。それが、10年以上続いていました。「1年に1回カレンダー作るだけで食べていく計画」は達成できなかったけれど、そのカレンダーがきっかけで猫に関する仕事をしている人と仲良くなって。人脈には本当に恵まれていると思います。

お客さんが切手を貼る？

――　お店にはたくさん切手が貼ってありますね。切手は無料で店内に貼っていけるんですか？

福本さん　はい。お店をはじめるときに「他のお店と違うことをしたい」と思ったんです。私はもともと切手が好きで集めていたから「ねこの郵便局」という名前を思いついたけど、果たしてどうやって形にしようかってなって。そのときに「お店に切手を貼ったら面白いんじゃないか」とひらめいて。でも、自分で貼ったら面白くないし、時間がかかるから、じゃあお客さんに貼ってもらおうかな、と。最初は来てくれたお客さん全員に配って貼ってもらっていました。

筆者も貼ってきました。釘（くぎ）の上は縁起がいいらしい？

福本さん　最初は「なぜ貼るんだろう」ってみんな意味が分からない顔をするんだけど、人によって「楽しいですね！」って写真を撮って帰ってくれたり、最近ではお客さんが切手を持参してくれたり……自分のこの切手を貼りに来ましたっていう人までこの店に訪れるようになりました。最近はちょっとお店も忙しくなってきちゃったので、お客さんから要望があればお渡しして貼ってもらっています。

商品として売っている切手も（写真の切手はどれも1枚70円）

福本さん　あと「これを貼るのに使ってください」って、ごくまれに自分の切手のストックを置いていく人もいますね。この店では、お客さんに古切手を貼ってもらうことは、来店記念と店舗装飾の両方を兼ねています。だから、陳列調度品を自分で集めて、物件としてお店を完成させてはいても、お店自体は永遠に完成しないんです。古切手を貼ってもらえる限り、ずっと私は「お店を作っている途中」です。