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38歳のラストサムライ、英語学習に挑む：ひょんなことから英語を勉強することになりました（5/12 ページ）

» 2011年01月11日 00時00分公開

[PR／Business Media 誠]

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　私、スギモトはアイティメディア企画営業を行う男性38歳「誠世代」のサラリーマン。仕事は結構デキるほうと自負していますが、英語だけは避けて生きてきました。そう、私は日本大好き。海外になんか行ったことはありません。日本人なんだもの、日本にいれば生きていけるじゃないですか……。

　しかし最近、最愛の嫁が「パスポートの期限が切れるので海外旅行に行こう」と言いだしました。海外なんて行きたくない。というか、英語が話せない。「英語に抵抗があるんだよね～」とうっかり会社で話していたら、この企画の“人柱”になることが決定。「ロゼッタストーン」なる英会話学習ソフトを使い、英語を勉強することになってしまいました。

　「ほかの英語学習法とは違う」「効果が実感できなかったら、30日以内なら返品OK」と、えらく自信満々なこのソフト。本当に英語が話せるようになるのか？外国人恐怖症は克服されるのか？　本連載では、38歳ラストサムライ・スギモトの挑戦を長期レポートします。

　梅雨シーズン突入。スッキリしない天気が続きますが、みなさんいかがお過ごしですか？

　最近は嫁が大好きなBerryz工房の曲『付き合ってるのに片思い』を目覚ましに、日々さわやかな朝を迎えるスギモトです。「Wow Wow」や「Yeah Yeah」という歌詞が入っているので、朝から英語に親しめるというわけです（編注：日本語歌詞が95％を占める曲です）。

2010年6月　ロゼッタストーン5カ月目

　5月はレベル1のユニット3の終わりまで進んだが、6月に学習するユニット4のテーマは最近、自分から行くことがなくなった「ショッピング」だ。

　これまでいろいろと苦労してきたが、唯一の救いは「単語」で分からないことはなかったこと。しかし！　ここにきて「grocery store」といった謎の単語群が容赦なく押し寄せてくる。発音も「jewelry」が「ジュエリー」ではなく「ジューリー」であることを知るなど、新しい発見が目白押し。新しいことを学ぶのに楽しみを感じていた一方、「a」と「an」の違いにまだ悩んでしまうのは予想外ではあったが……。

　テーマがショッピングなだけに、「euro」「pound」「dollar」といった通貨も出てきて、ちょっとした買い物気分にひたっていたのだが、私、海外に1度も行ったことがないため、「何で払います？」の問題で出てきた単語、「check」には戸惑ってしまった。「現金で払う」が正しいのだが、「チェック（確認）して払います」の意味だと本気で思っていたなんて、人には言えない……。

checkて何？

　また、「check」と「credit card」はwithの後に「a」が付くが、「cash」だけは付かないとか、「at」「on」「in」の使い分けなども出題されて混乱していた私だったが、ここで問題文に大きな変化が現れる。

　何と、会話で例文が出てこなくなったのだ。ここからは、絵を見ながら、会話文を覚えるという難しいスキルが要求されることになる。

例文表示なしでの会話が多くなってきた

分かる！　分かるぞ！

　のほほんと勉強しながら、「今の状態で外国の方と話せるのだろうか……？」とぼんやり思っていた私に、“その機会”は突然訪れた。2010年3月、仕事でエフエックス・オンライン・ジャパン社長（当時）のインタビューに同席することになり、「社長ってどんな人だろう？」とGoogleで検索したところ、以下のような画像が出てきたのだ。