　Microsoftのビル・ゲイツ会長兼チーフソフトウェアアーキテクトは、シアトルで開催された同社の年次Windows Hardware Engineering Conference（WinHEC）の初日、「Windows Server 2003 x64 Editions」および「Windows XP Professional x64 Edition」の提供開始を発表した。

　ゲイツ氏は、これらの新OSおよび64ビットのアプリケーションで動作するPCとサーバのデモを行った。64ビットOSは、強力なコンピューティングパワーを提供する。システムがより多くのデータを1クロックサイクルで処理し、より大量のメモリを使用することが可能になるからだ。

　Microsoftでは、64ビットのサーバOSの普及は急速に進むとみているが、デスクトップバージョンが広範に普及すると予想してはいないようだ。デスクトップPCベンダー各社が新プラットフォーム用のアプリケーションとドライバの不足を指摘しており、Windows XPの新バージョン採用の動きは鈍いものとみられる。

　WinHECでMicrosoftは、ハードウェアメーカー各社に対して新OS用のドライバの開発要請を繰り返す考えだ。両64ビットOSでは1万6000種類のドライバが同時に出荷される見込みだが、これは32ビットのWindows XPのときと比べて約半分の数字である。

　MicrosoftでWindowsを担当するグループ副社長のジム・オールチン氏は最近のインタビューで、「現時点で多くのドライバがあるが、全部出そろう必要がある。以前から存在する周辺機器も新しいドライバを必要とする」と語っている。

　既存の32ビットソフトウェアは新OS上で動作するが、32ビットドライバは動作しない。

　Adobe Systems、McAfee、SAP、Oracleなどのソフトウェアベンダーは、64ビット版Windows用のアプリケーションを提供する予定だ。Microsoft自身も、今年と来年にかけて数種類のアプリケーションのx64バージョンをリリースする計画だ。これにはSQL Server、 Exchange、Commerce Server、 Microsoft Operations Manager、Virtual Serverなどが含まれる。

　Microsoftのリードプロジェクトマネジャー、グレッグ・サリバン氏は、Longhorn（MicrosoftのWindowsシステムの次期版のコードネーム）に言及し、「Longhornが登場するまでは、今後も引き続き32ビット版のWindows XPを主に出荷する予定だ」と述べている。Windows XP Professional x64 Editionに移行する可能性が高いのは、ゲームユーザー、ゲーム開発者、デジタルメディア愛好家などの早期導入ユーザーだという。

　「つまりCPUをオーバークロックしたり、水冷システムを使ったりしているようなユーザーだ」（同氏）

　Longhornは来年末に登場する予定であり、Microsoftでは、それまでに大多数のデスクトップPCが64ビットベースになるとみている。しかしソフトウェアの切り替えにはもう少し時間がかかりそうだ。

　ドライバとアプリケーションの不足に加え、アプリケーションをテストする必要もあるため、64ビットの普及には時間がかかると予想される。このため、Microsoftでは32ビット版のLonghornも出荷する予定だ。

　Hewlett-Packard（HP）のビジネスデスクトップ担当マーケティングディレクター、ブライアン・シュミッツ氏は、「ほとんどのPCユーザーは、64ビット対応ハードウェア上で32ビットOSを走らせるだろう」と話す。

　「今後も多くのユーザーが32ビット版Windowsを使うと予想される。特に大手企業の場合は、64ビット版を評価するのに時間が必要だ」（シュミッツ氏）

　Dellは今のところ、「Dimension」デスクトップシリーズでコンシューマー向けにWindows XPの64ビット版を提供する予定はないとしている。同社の広報担当者リーム・グエン氏によると、64ビット機能を生かしたコンシューマー向けアプリケーションが不足しているからだという。

　Microsoftによるとx64版Windowsは、32ビット版よりも高い価格に設定されることはないという。現在64ビットハードウェアを所有しているユーザーは、32ビット版Windowsを無償でx64版に交換できるとしている。

　ビル・ゲイツ氏のプレゼンテーションでもLonghornがハイライトを浴びた。同氏は、ノートPCのディスプレイの裏側に装備した補助ディスプレイ（バッテリー状態、電子メール、予定表などを表示）などの機能を中心にモバイルコンピューティング分野でのLonghornの機能強化をアピールしたほか、Longhornのセキュリティ機能や管理機能についても説明した（関連記事参照）。