　Windows次期版「Windows Vista」（コードネーム：Longhorn）が7月27日、β1のリリースという大きなマイルストーンに達したことをMicrosoftが発表した（関連記事参照）。同社はWindows XP向けInternet Explorer（IE）7の最初のβ版もリリースした（IE 7はWindows Vistaにもバンドルされる）。

　Microsoftは先週、同OSの正式名称を発表した時にβ1のリリース期限を8月3日としていたが、それよりも数日早いリリースとなった。このβ1は1万人のβテスターに即時ダウンロード提供される。テスターのほとんどは企業のITスタッフや開発者だ。

　Microsoft Developer Network（MSDN）とMicrosoft TechNetのメンバー約50万人も間もなくβ1を入手できるが、公式テスターと違ってサポートは受けられない。

　β1は、2006年後半の正式リリース時に搭載されるユーザー指向の機能の多くが欠けていることもあり、一般向けには提供されないとMicrosoft関係者は語る。「カンバスは完成していない。半分も色を塗っていない」と話すのは、Windowsクライアント部門グループプロダクトマネジャー、グレッグ・サリバン氏。

β1にない機能

　β1にないのは、Windows Media Playerの新版、Tablet PCおよびMedia Center PCのサポートなどの重要な機能だとサリバン氏は語る。しかしこのβ1は、Microsoftがこの数年さまざまな開発者・顧客向けイベントで話してきた幾つかの技術を初めて披露する。

　Windowsクライアント担当ジェネラルマネジャー、ブラッド・ゴールドバーグ氏は最近のプレβ1ワークショップで記者とアナリストに対し、Windows Vistaの設計目標は大きく3つのカテゴリーに分けられると語った。セキュリティ、プライバシー、パフォーマンス、信頼性、導入のしやすさを強化することで、「PCに対する新たなレベルの信頼」を植え付けること。組織と情報の利用に透明性をもたらすことと、「ユーザーを他人やデバイスにシームレスにつなぐ」ことだ。

　この3つのうち、ユーザーの信頼向上がプレβワークショップでは一番に挙げられていた。「最初に基礎を固めなければならない」とWindowsクライアント担当ディレクターのオースティン・ウィルソン氏。Microsoftは、「パッチ管理の悪夢」を避け、「Blasterのようなことが今後起きないように」脆弱性を封じ込めることを決意していると同氏は語る。

美しいグラフィックス

　Windows Vistaをロードしたユーザーは、Avalonディスプレイエンジンの素晴らしいグラフィックスに驚くだろう。アイコンはこれまで以上にきめ細かく、好みに合わせて大きさを変えられる。ほとんどの文書のサムネイルを取得することもできる。PCにLonghornのグラフィックスをサポートするディスプレイドライバがあれば、「Aero」デスクトップテーマの透明なウィンドウフレームを楽しめる。

　検索はユーザーインタフェースの至る所から利用できる。すべてのウィンドウにはアドレスバーの右に小さな検索フィールドがあり、スタートメニューの下部にも検索ウィンドウがある。これら検索フィールドのほとんどは文脈依存型だ。例えば、スタートメニューの検索フィールドにアプリケーションの名前を入力すると、それに一致する実行可能ファイルのリストが表示される。「すべてのプログラム」ボタンをクリックした時に表示される長いリストをスクロールして、目当てのソフトを探さずに済む。

　これまでと同様にWindows Explorerにはフォルダシステムが表示されるが、ユーザーが作成したフォルダが格納されるのに加え、仮想フォルダがあらかじめ含まれている。仮想フォルダを使うと、ファイルの実際の位置にかかわらず、メタデータ（ファイルシステムが集めた情報）を使って文書を検索できる。例えば、「Authors」という仮想フォルダを開くと、特定の作成者による文書をすべてチェックできる。別の仮想フォルダでは、ユーザーがファイルに割り当てたキーワードによって文書を調べられる。