　シャープの町田勝彦社長は1月11日、都内で開いた年頭会見で、建設中の亀山第2工場（三重県亀山市）の生産能力増強を前倒しし、2007年3月末までに月3万枚（基板ベース）に強化する計画を明らかにした。大型パネルへの需要が想定を超えるペースで拡大しており、第8世代（2160×2400ミリ）基板に対応した同工場の稼働を早める。

　町田社長は「2007年にも大型で液晶がPDPを上回ると思っている」と述べ、PDPが強いと言われてきた37インチ以上の大型分野でも液晶が主流になるとの考えを示した。

　前日には松下電器産業が世界最大のPDP工場を新設する計画を発表しており（関連記事参照）、液晶とPDPは今年以降、大型分野で正面対決することになりそうだ。

町田社長

　第2工場は今年10月に予定していた稼働開始を「できるだけ前倒しするべく取り組んでいる」（町田社長）。第2期展開として当初2007年末までにとしていた月1万5000枚→3万枚への増強は2007年3月末までに前倒し。同年中に月6万枚に、2008年度中に予定しているフル稼働時には月9万枚に引き上げる。同工場には2007年までに2000億円を追加投資し、総投資額は3500億円に上る見込み。

　現在の亀山第1工場も増強し、150億円を投じて現在の月5万1000枚を今年3月には月6万枚に拡大する。第2工場がフル稼働する2008年、同社生産能力は32インチ換算で年産2000万台になる見込み。

　昨年、海外でソニーらに比べ液晶テレビの販売で苦戦したが、町田社長は「誤解しないでほしいが、パネル不足でシェアを落とした。OEMへの供給責任もあり、あえて自社ブランドをあきらめて外販にまわした部分もある」と述べ、生産能力の増強でパネル供給が増えれば販売も拡大できるとした。

　特に想定以上のペースで大型への需要が拡大しており、第8世代基板に対応した第2工場の稼働を急ぐ。供給過多の懸念については「需給バランスは考えているパネルが足りない、というのが本当のところで、むやみに供給能力を増やしているわけではない。採算が割れるような馬鹿な事業をやる気は毛頭ない」と自信を見せた。

Display Searchの予測では、37インチ以上の大型ではHDパネルで2007年に液晶がPDPを上回り、2008年には全タイプで液晶がPDPを上回る（写真）。町田社長は「われわれは2007年にもそうなると思っている」

　次の新工場について町田社長は「今年の年末にも動き出さなければならないかもしれない」と話し、立地は「日本にこだわりたい。部材メーカー、装置メーカーと協力し、まだまだ技術革新もあるだろう」と述べた。

　今期業績は「昨年10～12月期は好調だった」（町田社長）と目標の連結売上高2兆6000億円は十分達成できる見込みだとした。2007年3月期は連結売上高で過去最高の3兆円を目指す。設備投資は総額2750億円を計画し、うち液晶に1900億円、太陽電池に70億円を投じる予定。

亀山第2工場に投入される第8世代マザーガラス（2160×2400ミリ）と町田社長

ガラス基板の厚さは0.7ミリの極薄。会見会場に展示する際に「2枚割ってしまった。歩留まり33％」（同社）

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液晶テレビの主力は45型へ――シャープ年頭会見
シャープ町田勝彦社長が、年頭会見で主力の液晶テレビ事業について語った。液晶パネルの生産能力を大幅に拡大し、今後大きな市場が見込まれるリビング向け大型テレビで主導権獲得を狙う。