　ラジオ街から電化製品街、PC街、そして“萌え”の街へ。戦後以来、姿を変えてきた秋葉原（アキバ）。「アキバは知を集積し、全国に伝える現代の高野山だ」――秋葉原再開発計画を推進し、「秋葉原クロスフィールド」をプロデュースした東京大学客員教授の妹尾堅一郎さんが3月12日、情報処理学会のイベント「ワクワクIT＠あきば2008」で「アキバ学ことはじめ」をテーマに講演し、アキバの歴史や特殊性、将来性を語った。

ラジオ街から萌えの街へ

　戦前の秋葉原は「あきばっぱら」と呼ばれる原っぱだった。火事の際、江戸城や寛永寺への延焼を防ぐための火除け地で、秋葉原という名の由来となった「秋葉神社」（台東区）も火除けの神社だ。「あきはばら」と呼ばれ始めたのは戦後、JRの秋葉原駅が「あきはばら」という読みを付けたことに由来する。

　戦後、アキバはラジオ街に変わった。ラジオ部品などを売る露天商が集まって商売していたのを、GHQが秋葉原駅のガード下に集めたのが始まりだという。高度成長期に入り、アキバは電化製品の街として発展していく。

　1970年代後半から1980年代前半にかけてのマイコンブームが、アキバをPCの街に変貌させていった。76年にNECのサービスセンター「ビットイン」がアキバに登場。95年のWindows 95発売時には、PCとインターネットに熱狂するマニアがアキバを埋め尽くした。そして今、フィギュアやロボット、萌え系コンテンツが、アキバに集まっている。

パーツもフィギュアもおでん缶も、あらゆる種類が集まる

　アキバ文化は“交代”せず“積層”するという。今でも駅前の「ラジオ会館」にはパーツ店がひしめく。家電店とPC専門店が軒を連ねる中に、フィギュアや同人誌の店が進出する。「ラジオ街、電気街、PC街と変わっていったのではなく、それぞれ積み重なって、厚みを増している」

　アキバにはプロ向けパーツ店から一般向け家電店、フィギュア専門店など多様な店があるが、どの分野の商品も「徹底集積」されていると妹尾さんは言う。あらゆる商品をとりそろえており、「アキバに来れば、必ず何かは手に入る」。

アキバの来訪者、8年で倍増

神田川と東京湾をつなぐ船の路線を作り、浅草・アキバ・東京ビッグサイト・東京ディズニーリゾートをつなぎたいという。「5年ほど前はだれもまともに取り合ってくれなかったが、最近は興味を持ってくれる人が増えた」

　妹尾さんが推進してきた秋葉原の再開発計画は00年に始動。05年に「秋葉原ダイビル」が、06年には「秋葉原UDX」が建ち、「秋葉原クロスフィールド」が完成した。研究都市つくばとアキバを結ぶ「つくばエクスプレス」（TX）も05年に開通。テレビドラマ「電車男」で、“電気街アキバ”と縁のなかった一般の人からも注目を浴び、観光地としても人気が高まっていく。

　00年時点で、秋葉原の1日の来訪者数は約11万人だったが、08年現在、土日には25万人ほどが訪れるという。JR秋葉原駅の乗降客数は1日当たり80万人を超え、「渋谷駅に迫る勢い」という。

アキバは現代の高野山

　「アキバは現代の高野山」だと妹尾さんは言う。中世、高野山は日本中から人が集まる情報の集積点になっており、高野聖たちは「昼寝をしていても情報が入ってきた」。

　秋葉原のある千代田区は、都内で最も大学が多い地域。研究都市つくばと直結しており、大手町や丸の内のようなビジネス街にも近い。区内のIT企業の数は渋谷の倍あるという。「アキバでみんなの会話を聞くだけで、最近のITが分かる」

　「高野聖は現代でいうエバンジェリスト」――高野聖が全国に布教に回ったように、アキバ発信の文化が全国に広がっていると話す。「テクノカルチャーやメイド喫茶のようなサブカルチャーも、アキバから広がった。アキバは知のトレンドの発信拠点になれる」

銀座とアキバは似ている？

　「アキバはどんな街ですか？」と尋ねると、ほとんどの人が「電気街」と答える。「アキバはどこからどこまで？」と尋ねても、多くの人が、JR秋葉原駅や万世橋、銀座線末広町駅などを境界にした「大きく見ても500×700メートルの地域」を指すという。「アキバは地域のイメージが明快で、境界が明確」だと妹尾さんは言う。

　似た特徴を持つ街が都内にもう1つある。銀座だ。だが銀座とは、決定的に違う点がある。「銀座は地名だが、アキバは地名ではない。アキバのあたりは地名で言うと『神田』だが、人々はここにアキバというバーチャルな街を見ている」

　アキバの通りは、ニューヨークのブロードウェイに似ているという。「大通りは大衆向け、1本入るとマイナーになり、もう1本入ると怪しげな店が出てくる」。真新しい電化製品を売る店の隣に、海苔（のり）の老舗が軒を連ねるなど、新旧が融合しているのもアキバの特徴だ。