探査機ロゼッタ、彗星への着陸機分離に成功

[ITmedia]

　欧州宇宙機関は11月12日、探査機「ロゼッタ」（Rosetta）が、人類初の彗星着陸を目指す着陸機「フィラエ」（Philae）を分離したことを確認したと発表した。フィラエは約7時間かけてチュリモフ・ゲラシメンコ彗星への着陸を目指す。成功の知らせが地球に届くのは13日午前1時ごろになる見込みだ。

フィラエを分離するロゼッタのイメージ＝ESA/ATG medialab

着陸するフィラエのイメージ

フィラエ投下前後のロゼッタのマニューバー＝ESA

　ロゼッタは現在、地球から5億950万キロの火星軌道と木星軌道の間にある。2004年3月の打ち上げから総距離60億キロの旅を経て、今年8月にチュリモフ・ゲラシメンコ彗星に到着。秒速18キロ以上で移動する同彗星を周回しながら観測を続けてきた。

ロゼッタが撮影したチュリモフ・ゲラシメンコ彗星＝ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA

11月12日時点のロゼッタの位置＝ESA

　この日は複数のチェックを経て、日本時間の午後4時過ぎに投下へのゴーサインが出た。フィラエの公式Twitterアカウントは「ロゼッタと離れるのはさみしいけれど、彗星に何があるのか待ちきれない！」とツイート。午後5時35分、ロゼッタは着陸ポイントの「アギルキア」（Agilkia）への軟着陸を目指しフィラエを分離・投下した。

　ロゼッタからの電波が地球に届くまで28分20秒かかるため、ドイツ・ダルムシュタットのESA管制センターが分離を確認したのは午後6時3分だった。