三菱電機、“ZigBee”端末の試作機を初公開

　三菱電機は、ZigBeeに対応した無線センサー端末を公開した。ZigBeeは、ZigBee Allienceが仕様の策定を進めているオープンなネットワーク規格で、主にホームセキュリティやビル管理といった用途を想定している。三菱電機は、アライアンスの設立当初からプロモーターとして参画している。

　ZigBeeは、IEEEが策定中の短距離無線ネットワーク規格「IEEE 802.15.4」と、かつての「HomeRF」をベースにした新しいネットワーク技術だ。伝送速度こそ250Kbpsと無線LANやBluetoothよりも遅いが、1つのネットワークに多くのデバイスが参加できるほか、煩雑な設定なしで機器の追加や削除が行えるアドホックネットワークに対応。さらに、低消費電力という大きなメリットがある。

　これらの特性を活かすのが、今回開発された無線センサー端末だ。たとえば窓枠にマグネットセンサー付きのZigBee端末を設置しておき、不審者の侵入を検知する。あるいはドアノブに加速度センサーを取り付け、住人の不在時にドアが動いたら通知する。伝送する情報量が少なく、またメンテナンスの手間をかけたくないホームセキュリティやビル監視といった用途が想定されている。

　「エコーネットなど他のホームネットワーク規格との違いは、ZigBeeが“センサーネットワーク”を指向した唯一の規格ということ。（エコーネットにも使われる）Bluetoothは、伝送速度こそZigBeeよりも早いが、同時に接続できる端末数は7台まで。対して、Zigbeeは分散＆多数のデバイスを繋げることができる」（三菱電機ユビキタスネットワークシステム部センサネットワークチームリーダーの稲坂朋義氏）。

　同社は、東芝などと協同で白物家電をエコーネットに対応させる「iReady」を開発（関連記事）するなど、ほかのネットワーク規格にも注力しているが、端末の種類や用途によってこれらを使いわける方針のようだ。その考え方は、無線センサー端末の仕様にも見ることができる。

　たとえば、無線センサー端末にはRS-232Cのシリアルインタフェースが搭載されているため、PCやセンサーサーバ（ゲートウェイ）を介してIPネットワークやエコーネットなど他のネットワークと接続することも容易だ。ゲートウェイに中継させ、インターネット経由の遠隔監視や機器制御も可能になる。つまり、宅内のセンサーが異常を検知したら、居住者の携帯電話に電子メールを送信するといったネットワークサービスも可能だ。

　「まだ研究開発段階だが、ほかのネットワークとの接続性もZigBeeの特徴の1つ。ゲートウェイとして、昨年10月に発表したマイクロサーバをベースにした“名刺サイズ”の小型Linuxサーバを開発している」（同氏）。

　低消費電力もメンテナンス作業を省くための重要な要件だが、ほかの無線規格と比較すると、ZigBeeがこの点でいかに優れているか理解できるだろう（下図）。IEEE 802.15.4無線部の消費電力は60mW以下。無線センサー端末全体でも消費電力は700μWHだ（1時間に1回センサー情報を採取する場合）。稲坂氏は、「たとえば温度センサーで1日に1回室温を計測する端末なら、単三乾電池2本で1年間は使用できる」と話している。

　伝送距離は約70メートルと一般的な戸建て住宅や小規模ビルなら丸ごとカバーできるレベルだが、さらにZigBeeではメッシュネットワーク構成に対応した。ZigBee端末にはフル機能を持ったFFD（Full Function device）と、簡易版のRFD（Reduced function device）と呼ばれる2種類があり、FFD同士がメッシュネットワークを構成し、1つのFFDに最寄りのRFDがいくつかぶら下がる形でスター型のトポロジーを形成する。たとえばビル構内なら、フロアをまたぐ格好でメッシュネットワークを構成し、各フロアはスターネットワークという形で導入コストを抑えることができる。三菱電機では、大規模ビルの設備管理システムや自然環境の状態を監視する“環境モニタリング”などへの応用も検討していく。

　今後は開発した無線センサー端末のシステム評価を行い、2006年度の製品化を目指すという三菱電機。なお、10月5日に開幕する「CEATEC JAPAN 2004」では、ZigBeeをホームセキュリティに応用したモデルの展示を行う予定だ。

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