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電力に代わるガスの台頭、いよいよ価格競争が始まる：2014年の電力メガトレンド（5）

企業や家庭のエネルギー源として電力に押され気味だったガスが存在感を高めている。万一の災害時に電力が途絶える心配もあり、代替エネルギーとしてガスを使える発電設備や冷暖房設備が全国で広がってきた。ガス料金は長期的に低下する見通しで、電力会社との競争が激しくなる。

» 2014年01月10日 07時00分公開

[石田雅也，スマートジャパン]

　国内で使われているガスには「都市ガス」と「LPガス」（一般には「プロパンガス」と呼ばれる）の2種類がある。需要が伸びているのは都市ガスで、過去40年以上にわたって販売量が増え続けている。ここ数年は横ばいの状態だったが、再び勢いを取り戻し始めた（図1）。特に東日本大震災が発生してからは、防災対策も兼ねてガスを導入する事例が増えている。

図1　都市ガス販売量の推移。出典：資源エネルギー庁

震災後にガスの消費量が増加、電力は大幅に減少

　企業や家庭などが最終的に消費するエネルギーの総量を見ると、都市ガスと電力に対する需要の変化がよくわかる（図2）。資源エネルギー庁がまとめた2012年度の国全体の最終エネルギー消費量のうち、震災前の2010年度から増加したのは都市ガスと再生可能エネルギー（廃棄物発電などの未活用エネルギーを含む）だけである（図2右下のグラフ）。一方で石油と電力は大幅に減少した。

図2　エネルギーの種別に見た最終消費量の推移（画像をクリックすると拡大、単位はペタジュール）。出典：資源エネルギー庁

　今後も企業や家庭が消費するエネルギーの総量は減り続ける。その中でガスが占める割合は大きくなっていくだろう。電力に代わるエネルギー源として役割が高まるためだ。政府もエネルギー政策の重点項目のひとつにガスの利用拡大を掲げていて、補助金などを通じて導入を促進している。

　電力と比べてガスが優位な点は2つある。第1にエネルギーの変換効率が高い。特に電力と熱の両方を作ることができるガスコージェネレーションが優れている。通常の火力発電のエネルギー効率（燃料の発熱量を利用できる割合）が40％であるのに対して、コージェネレーションでは電力と熱を合わせて75～80％にもなる。それだけCO2の排出量が少なくて済み、光熱費も安くなる。

　第2に災害に強いことが東日本大震災で証明された。地下に埋設したガス管の耐震性能が大きな要因だ。通常の電力と併用すれば、エネルギー供給の安定度はさらに高くなる。実際に家庭用のガスコージェネレーションである「エネファーム」の販売台数は2011年度から急速に増えている（図3）。

図3　エネファームの販売台数。出典：コージェネレーション・エネルギー高度利用センター

ガス料金は電気料金よりも安いか高いか

　そこで気になるのがガス料金だ。企業や家庭では用途によって電力とガスを使い分けているケースが多いため、どちらの料金が割安なのか単純な比較は難しい。参考までに東京ガスの家庭向け標準モデル料金を見てみると、1カ月で5718円である（図4）。電力と熱の両方を供給できるエネファームだと1カ月あたり1万2784円になる。