Googleが1億4500万ドルを出資、寂れた油井が82MWのメガソーラーに：自然エネルギー（1/2 ページ）

米SunEdisonは2014年9月、建設中の大規模太陽光発電所「Regulus Solar Plant」に対し、米Googleから1億4500万米ドルの出資を受けたと発表した。面積300万m2、出力82MWの発電所が2014年内にも完成する。

[畑陽一郎，スマートジャパン]

　米SunEdisonは2014年9月、建設中の大規模太陽光発電所「Regulus Solar Plant」に対し、米Googleからエクイティファイナンス^＊1）の形で1億4500万米ドルの出資を受けたと発表した。同社はシリコンウエハーや太陽電池セル、同モジュールを製造するとともに、太陽光発電所の企画、設計・調達・建設（EPC）、管理・運営（O＆M）も手掛けている。

＊1） エクイティファイナンスとは新株発行を伴う資金調達法をいう。エクイティ（株主資本）が増加するため、このように呼ぶ。SunEdisonにとっては返済期限の定めのない資金調達法である。

図1　カリフォルニア州と発電所の位置

　Regulus Solar Plantは、米カリフォルニア州カーン郡に立地する発電所（図1）。セントラルバレーの最南部に当たり、ベーカーズフィールドから東南東に約11km離れている。

　太陽光発電所としては奇妙な立地でもある。現場には最盛期に30の油井（ガス井）があり、原油を汲み上げていた。枯渇後は農地などにも使われておらず、放置されていた土地を利用した形だ。1辺が約800m（2分の1マイル）に区切られた正方形の土地区画を5つ利用し、そのうち298万m²に太陽電池モジュールを設置中だ。

　図2は建設中のRegulus Solar Plantを上空からほぼ西を向いて撮影した写真だ。周囲の土地は全て1区画約65haの正方形の形状をしていることが分かる。中央で横に並ぶ3区画とすぐ左上の2区画を発電所に使う。全区画にSunEdisonの単結晶シリコン太陽電池モジュールを合計24万8000枚設置する。

図2　建設中のRegulus Solar Plantの外観　出典：Google

予定よりも遅れた大規模計画

　SunEdisonは2011年から今回の発電所の許認可などの手続きを開始している。当初の計画では2013年第1四半期から第3四半期にかけて300万m²の土地に太陽電池モジュールを75MW分設置し、2014年1月に運転を開始するはずだった。しかし、計画は遅れた。着工は2013年12月、2014年内の運転を予定している。規模が多少計画よりも拡大し、完成時の出力は82MWとなる予定だ。

　Regulus Solar Plantで発電した電力は米South California Edisonに対して20年間、PPA（電力購入契約）に基づいて売電する。

　SunEdisonは今回の発電所の企画、EPC、O＆Mを全て自社で進めており、完成後は発電所を子会社のTerraForm Powerが所有する形をとる。TerraForm Powerは既に808MWの発電所資産を所有し、今回のプロジェクトはその10％に相当する計算だ。

　太陽光発電はITとは無関係だ。なぜ、Googleはこのような発電事業に投資するのだろうか。理由は2つある。