2本の川をつないで600世帯分の電力に、中国電力が99カ所目の水力発電所：自然エネルギー（1/2 ページ）

広島県の山間部を流れる2本の川のあいだに分水路がある。川の水を近隣のダムに送り込む分水路の高低差を利用して、新しい小水力発電所が運転を開始した。分水路に沿って発電用の導水管を埋設する方法で27メートルの落差を作り出した。430kWの発電能力で600世帯分の電力を供給できる。

[石田雅也，スマートジャパン]

　中国電力が99番目の水力発電所として建設を進めていた「芸北（げいほく）発電所」が3月30日に運転を開始した。広島県の北西部に広がる北広島町にあり、近くには大規模なダムや水力発電所が運転中だ（図1）。芸北発電所は中国電力が発電用に運営している「王泊（おうどまり）ダム」に水を供給するための分水路を利用した。

図1　「芸北発電所」の位置（左）、周辺の川・ダム・水力発電所（右）。出典：中国電力

　王泊ダムは中国山地から流れる滝山川（たきやまがわ）の水を貯めて、下流に建設した「滝山川発電所」に水を供給する役割だ。滝山川発電所は中国電力で最大の水力発電所で（揚水式を除いて）、最大出力は5万1500kW（キロワット）にのぼる（図2）。発電に使う大量の水をダムに貯めるため、近くを流れる大佐川（おおさがわ）の水を分水路で取り込んでいる。

図2　「王泊ダム」の貯水池（上）、「滝山川発電所」の建屋（下）。出典：中国電力

　全長が2キロメートルほどある分水路のうち、勾配が急な区間に新たに水圧管路を埋設して小水力発電に利用する（図3）。この方法で発電に使える水流の落差は27.5メートルになる。最大で毎秒2立方メートルの水を取り込んで、430kWの電力を供給できる。

図3　発電設備の全体構成。平面図（上）、断面図（下）。出典：中国電力

　年間の発電量は223万kWh（キロワット時）を見込んでいる。一般家庭の電力使用量（年間3600kWh）に換算して600世帯分に相当する。北広島町の総世帯数（8500世帯）の7％にあたる発電量になる。

　発電所の設備利用率（発電能力に対する実際の発電量）は59％に達して、小水力発電の標準値である60％に近い水準だ。発電量は小規模ながら、これまで使われていなかった水力のエネルギーで地域に安定的に電力を供給できる。