兼高かおるさんが唱えた「42歳定年説」 だから私は19年勤めたテレビ局を辞めた：考え抜いた「不惑」の意味（1/2 ページ）

[田中圭太郎，ITmedia]

　私は42歳11カ月で、19年間勤務した放送局を辞めた。その理由は、1月5日に90歳で亡くなられた兼高かおるさんが提唱した「42歳定年説」によるところが大きい。生前の兼高さんと面識があったわけではない。幼少のころからテレビで兼高さんを見て、やがて人となりを知り、著作を読んで勝手に尊敬するようになった。

兼高かおるさんは「42歳定年説」を唱えていた（小学館文庫『わたくしが旅から学んだこと』 より）

取材した国150カ国、移動距離は地球180周分

　兼高さんは1954年から米国に留学し、帰国後はフリーのジャーナリストとして活躍。私が兼高さんを知ったのはもちろん、59年から90年までの31年間、TBS系列で日曜朝に放送されていた「兼高かおる 世界の旅」だ。

　九州の田舎で育っていた私にとって、世界を初めて意識した番組だった。テレビ画面の向こうに、想像したこともない外国の景色がある。遠い世界のことを、上品な話し方で見せてくれる番組は、子ども心にも深く印象づけられた。

　中学生、高校生くらいになって番組が終わりを迎えようとしているころ、「世界の旅」という番組の意義をようやく理解した。まだ日本人の海外旅行が一般的ではなかった時代から、さまざまな国の文化や暮らしを伝え、取材した国は150カ国、移動距離は地球180周分にも及ぶ、異例の長寿番組だったのだ。

　あわせて、兼高さんの生き方にも感銘を受けるようになった。兼高さんはフリージャーナリストとして活動し始めたころの58年、早回りでの世界一周をしていた米国人、ジョセフ・カボリー氏に、東京都知事の名代で記念の人形を渡したことをきっかけに、自分も早回り世界一周に挑戦。プロペラ機による世界一周最速記録、73時間9分35秒を打ち立てた。

　英語が使えて取材経験もある兼高さんは、この記録達成をきっかけにラジオ、テレビで海外を取材する番組を手掛けるようになり、翌年「世界の旅」が始まる。驚いたのは、毎週放送されている番組であるにもかかわらず、兼高さんがプロデューサー兼ディレクター、現地でのコーディネート、取材、原稿執筆、編集、ナレーターと一人で何役も務めていたことだ。

　兼高さんの45歳年下の自分よりも、同時代の女性に与えたインパクトはさらに大きかったことだろう。TBSが発行していた『新・調査情報』（現在は『調査情報』として発行）では2002年に「放送をつくる女性たち」のテーマで特集が組まれ、兼高さんの仕事について振り返っている。

　59年、KRT（筆者注・現在の東京放送＝TBS）で「兼高かおる世界飛び歩き」がスタート。その後『兼高かおる世界の旅』として31年間の長寿番組となる。まだ海外旅行が一般的ではない時代に、世界をお茶の間に運ぶ番組となった。案内役の兼高かおるは「すてきな仕事をする女性」と女性視聴者たちの憧れの的だった。（『新・調査情報』第33号・2002年1・2月号、28ページ）

　兼高さんが幅広い世代に影響を与えたのは間違いないだろう。私は「世界の旅」が終了した後、随分たってから兼高さんの著作を読むようになり、再び影響を受ける。それが「42歳定年説」だった。

31年もの長寿番組となった「兼高かおる世界の旅」（TBSのWebサイトより）

世界の視点で人生を見て「42歳定年説」を提唱　

　兼高さんの「42歳定年説」に触れたのは、10年9月に小学館から発行された著書『わたくしが旅から学んだこと』を読んだとき。内容は、生い立ちと「世界の旅」のエピソード、旅を通して見た世界と日本、人生の旅をテーマにした3章に分かれ、「42歳定年説」は第3章に出てくる。

　兼高さんはピアノやバイオリンなどの遊芸を楽しむ米国軍将校や、若くしてリタイアし世界中で撮影旅行をしている米国人など、世界の各地で人生を謳歌し、楽しんでいる人々と出会う。

　ひるがえって日本を見ると、終身雇用が主流で、定年まで会社で働く一律の人生を送る人が多い。けれども、日本人も人生の目的や幸せを考えて、自分で人生を設計してもいいのではないか――その思いから42歳定年説が生まれている。

　では、なぜ42歳なのか。42歳は大卒で就職して約20年がたち、まだまだ働き盛りで気力も体力もある年齢といえる。ここでいったん定年という区切りをつけてみることで、会社にいるからこそ仕事ができると考えて残るか、会社を辞めて一本立ちをするか、一度考えてみるといいと兼高さんは提唱している。

　確かに42歳くらいになれば、どの程度まで出世するかなど、自分がこの先どのような会社人生を送るのかも見えてくる。一方で独立した場合は、会社員よりも生活は不安定になり、経済的にはそれほど豊かにはならない可能性もある。

　でも、考えた上での決断であれば、どちらの道を選んでも心の豊かさは得られるのではないか、というのが兼高さんの「42歳定年説」だと、自分なりに解釈している。

『わたくしが旅から学んだこと』 （小学館文庫）

「42歳定年説」が響いた個人的な理由

　兼高さんの「42歳定年説」を知った時、私は37歳。新卒で大分県にあるテレビ・ラジオ兼営局の大分放送に入社し、ずっと報道部に所属していた私は、家庭を省みない会社人間、仕事人間といった状態だった。

　地方の記者とはいえ、警察担当でも政治担当でも、やるべきことは多い。警察担当の時は、捜査関係者の自宅を夜討ち、朝駆けする。政治担当でも選挙中は県内各地の事務所を夜遅くまで飛び回って取材。サービス残業の連続で、完全に休む日は少ない。情報収集を兼ねて夜は協力者と酒を飲む日も多かった。

　すると疲労のためか、35歳から毎年、間質性肺炎という原因不明の肺炎にかかるようになった。3度かかったうち、2度入院。2度目の入院の直前には40.9度の高熱が出て、17日間入院したことを覚えている。

　その時に思ったのは、会社員として猛烈に仕事をして、それで病気で死んでしまっては、自分にとっても家族にとっても何も残らないのではないか、ということだった。「42歳定年説」に出会ったのはこの時期。2度目の入院から少したったころだった。キャリアチェンジを本気で考え始めるようになった。

兼高さんは世界を渡り歩き、米国大統領のケネディ氏や画家のサルバドール・ダリ氏など多くのセレブたちを取材していた（『わたくしが旅から学んだこと』より）