「サウナバスを作りたい」──上司の反対を押し切り独立、バス会社社員の熱い思い：バスでととのう（4/5 ページ）

[秋山未里，ITmedia]

工事では、予想外の事態に「絶望しました」

　こうして資金を調達し、サウナバスの着工が始まった。工事は2カ月ほど、その後の車検などもあわせて4カ月ほどを準備に費やした。サウナバスの設計には、サウナ検索サイト「サウナイキタイ」の運営メンバーも参加。サウナ好きのお客が満足するよう、細かい部分までこだわった。

　難しかったポイントは、改造後もバスを走らせられるようにすることだ。

　「『移動できる』というのが大前提だったので、車検に通るように設計していましたが、それがかなりネックになりました。重さ制限があったり、備品の仕様が決まっていたりと、難しかったです。また走行中は結構揺れるのですが、工事中に完全には予測できないので心配していました」

　実際に、失敗したのではないかと思うような事態もあった。

　「海外から輸入したストーブが、空輸の遅れで最後に到着しました。サウナ室も出来上がっていて、最後に設置ストーブを入れ、煙突を突き刺すという段取りになりました。関係者で集まり、初めてサウナに火をつけたところ、サウナ室内がけむりで真っ白になってしまって。みんなで焦りました。初回の炊き出しだったから、空気がうまく循環しなかったということが後で分かり、2回目以降は普通にできたのですが、その時は完全に失敗したと思って絶望しました」

サバスの薪ストーブ。本格的なもので、サウナファンからも評判が高い

地元だけではなく、全国で話題に　

　こうしたさまざまなトラブルに見舞われながらも、サウナバス「サバス」は完成。22年3月に営業を開始した。初めて一般の利用者を募ったイベントでは、15社以上のメディアが現地に集まった。国内だけではなく、海外のメディアもあったという。

　松原さんには、神姫バスでの新規事業関連の仕事を通して「新しいことをしてもこれまであまり大きなニュースにはならない」という悩みがあった。

　しかし、「サバス」が話題作りに成功したのには「サウナイキタイ」の運営メンバーの協力も大きかったという。

　「これまで（神姫バスで）新しいことをしても『地方の取り組み』としてローカル枠の情報となっていたのは、自社単独で取り組むからだと考えていました。そのため、バスを改造するときに『パートナーが必要だ』と思い、サウナ業界でお仕事されている方にひたすら連絡しました。その中で一番アイデアをくださったのがサウナイキタイさんで、一緒に取り組んできました」