路面電車「宇都宮ライトレール」開業 使命は「渋滞ガチャ」解消も、課題ずらり：宮武和多哉の「乗りもの」から読み解く（1/4 ページ）

[宮武和多哉，ITmedia]

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新連載・宮武和多哉の「乗りもの」から読み解く：

乗り物全般ライターの宮武和多哉氏が、「鉄道」「路線バス」「フェリー」などさまざまな乗りもののトレンドを解説する。

　8月26日、栃木県に新しい鉄道「宇都宮ライトレール・芳賀宇都宮ライトレール線（宇都宮LRT）」（以下：宇都宮ライトレール）が開業した。JR宇都宮駅東口（宇都宮市）〜芳賀・高根沢工業団地（芳賀町）間の14.6キロを結ぶ。

宇都宮駅東口に到着する「宇都宮ライトレール」試運転車両。背後の「Utsunomiya Terrace」は前年に開業したばかり

　宇都宮ライトレール開業の背景には、深刻な「渋滞問題」がある。新鉄道の開業で、渋滞問題はどれくらい改善されるのだろうか。

目標は「1日1.6万人利用」　宇都宮ライトレール開業の背景

　宇都宮市にはJR東北本線・東武宇都宮線など南北を結ぶ鉄道はあったものの、東西方向への鉄道の開業は宇都宮ライトレールが初となる。

　新しく宇都宮ライトレールの沿線となる栃木県宇都宮市・芳賀町は、地方の「クルマ社会」の典型ともいえる土地柄だ。宇都宮市だけで見ても、自動車普及率78％ 、高齢者の免許返納率はたったの3％。道路状況を見ても、国道123号（宇都宮環状道路）、南北軸（国道新4号）などは広く立派で、一見すると鉄道が必要な状況には見えない。

【お詫びと訂正：2023年8月29日午前7時30分の初出で一部誤りがございました。お詫びして訂正いたします】

　しかし、幹線道路から逸れるとやはり渋滞が激しく、その所要時間は「渋滞ガチャ」と言えるほど、日ごとに違ってくる。新しく開業する宇都宮ライトレールは「渋滞に左右されない東西移動の交通機関」として求められ、構想30年、事業費684億円を投じて、ようやく開業に至った。

平石停留所にて

　また、宇都宮市の鬼怒川東岸地区や芳賀町には「本田技研工業（以下：HONDA）」「キヤノン」「東洋紡」「カルビー」などの工場があり、複数の工業地帯が連なる。朝晩はクルマの通勤ラッシュが課題とされているが、ライトレールの開業で、就業人口約2.2万人の通勤を快適にする狙いがある。

【お詫びと訂正：2023年8月29日午前7時30分の初出で、芳賀町には「本田技研工業（以下：HONDA）」「キヤノン」「東洋紡」「カルビー」などの工場があると記載いたしましたが、正しくは「宇都宮市の鬼怒川東岸地区や芳賀町には『本田技研工業（以下：HONDA）』『キヤノン』『東洋紡』『カルビー』などの工場がある」でした。お詫びして訂正いたします】

　もちろん、宇都宮ライトレールは「工業団地への通勤需要」だけではなく、さまざまな移動需要も担う。沿線には商業施設「ベルモール」を擁する陽東地区、市内で26年ぶりに小学校が新設されるなど、人口増が目覚ましいゆいの杜などがある。かつ宇都宮清陵高校、宇都宮大学、作新学院大学などの学校も点在する。　　　

　宇都宮ライトレールは「通勤・通学需要」「渋滞多発地帯」など、他都市のライトレール・路面電車の計画よりしっかりした需要が見込めるため、何とか建設・開業に漕ぎつけることができた。さまざまな問題が生じていることは記事の最後で触れるが、この環境の中で、目標である「1日1.6万人」（平日の場合）の利用者を獲得できるかが注目される。