土産品店、サンドイッチ店、ケーキ店……元・百貨店の転身から考える「業態転換」のヒント：後編（3/4 ページ）

[若杉優貴（都市商業研究所），ITmedia]

戦争で崩壊→洋菓子店にシフトした「三中井」

　玉屋のように「店舗で扱っていたグルメ」に特化して生き残った元・百貨店は他にもある。1945年まで大手百貨店の一角を担っていた「三中井百貨店」だ。

　三中井は近江商人の中江家が滋賀県で創業した呉服店を発祥とする。1905年に大韓帝国（当時）の大邱に進出すると、日本統治が始まったのち朝鮮半島の首都・京城（現・ソウル特別市）に本拠地を移して朝鮮半島や満州、中国各地へと店舗網を拡大。日本国内にも小型店を出店するなど、一気に大手百貨店へと上り詰めた。

　しかし、1945年の終戦により、三中井百貨店は店舗のほとんどを失うこととなり瓦解。中江家は郷里・滋賀県に引き上げ、1949年に菓子店として営業を再開した。1954年には彦根市中心部に現店舗の前身である洋菓子店「三中井」をオープン。百貨店時代に親しまれた井ゲタマークやロゴもそのままに、当時はまだ珍しかった「高級洋菓子店」として復活した。

満州国新京市大同広場。中央上の一等地にある建物が三中井百貨店新京店（出所：朝日新聞社が康徳7年＝1940年に発行した満州国国務院監修の広報案内書「満州国」）

　現在、三中井の店舗は彦根城から歩いて数分の商店街にある。現店舗は1990年代末に新築したもので、百貨店を彷彿とさせる「三中井」の大きな看板を掲げた店内には、かつての百貨店とは打って変わって洋菓子のみが並ぶ。

彦根城近くの洋菓子店「三中井」。かつての大手百貨店は洋菓子店へと姿を変え、約70年にわたって地元に愛され続けている。百貨店のような重厚な看板は同店のシンボルだ（写真：若杉優貴）

　「私ら（の家族）も釜山から引き揚げてきた」と話す店主に話を聞くと、今も三中井の歴史を知って遠くから来店する客が少なくないという。訪問時はちょうど夕時で、小さな店舗には彦根城帰りの観光客や仕事帰りと思われる地元客が次々と訪れていた。大手百貨店として一時代を築いた「三中井」の名前は、今後も地元に根付く老舗として生き続けるであろう。

三中井の店内には百貨店時代にデパ地下の華であったであろう洋菓子が並ぶ。店内には彦根城を見ながらくつろげるスペースもあり、筆者も優しい味の洋菓子に舌鼓を打ちながらその歴史に思いをはせた（写真：若杉優貴）

三中井の看板商品の一つ「彦根城」をお土産に購入。フロランタン風のお菓子で、アーモンドで彦根城の石垣を表現している（写真：若杉優貴／背景加工）