　NERFは、ジェンガやモノポリーなどで有名なHASBRO（ハズブロー）の製品で、アメリカでは40年もの歴史を持つトイガン。日本でもトイザらスなど限られた店だけで販売されていたが、昨年からとうとう一般流通が開始された。年末のクリスマス商戦のときなどは、ヨドバシカメラのマルチメディアAkibaの玩具売り場でも、かなりの場所を取ってアピールしていた商品だ。

「NERF」の「ナイトファインダーEX-3」

　NERFの魅力としては、まずスポンジ弾を使っている点が挙げられる。銀玉鉄砲は当たるとけっこう痛いし、小さいと子どもが飲んでしまう恐れもある。対してNERFのスポンジ弾は太く長いので、そんな心配はいらない。家の中でも思う存分、撃ち合うことができるのは魅力だ。

　もう1つの魅力は、ラインアップの豊富さである。NERFにはスタンダードタイプの「マーベリック」に加えて、コンパクトな「ナイトファインダーEX-3」および「シークレットストライク」、両手で構える大型の「リーコンCS-6」や連射が可能な「レイダーCS-35」などさまざまなタイプがある。ほかにも日本で未発売のモデルがあるので、今後どんなモデルが登場するのか実に楽しみだ。

照準用ライトビーム搭載タイプをチョイス

　今回はその豊富なラインアップの中から、「ナイトファインダーEX-3」を選んだ。決め手は、照準用のライトビームが搭載されていること。よくハリウッド映画などで、軍の特殊部隊が照準用ライトビーム搭載の銃を使って暗闇で撃ち合う場面を見るが、ナイトファインダーならそのような映画の気分をたっぷり味わえる。

調整スライドが付いた照準用のライトビーム（左）。スポンジ弾は3本付属（右）

　価格は「Amazon.co.jp」で税・送料込み1449円だった。定価のままだが、送料も無料だったのでここで購入。黄色とオレンジをちりばめたアメリカンなデザインのパッケージで送られてきた。本体も黄色とオレンジの派手な組み合わせで、はっきりいってお子様向けといえる。ただし変に大人向けを意識して中途半端になるよりは、むしろこれくらいのほうが潔いのかもしれない。

　付属しているスポンジ弾は3個で、弾の大きさは実測で全長約73ミリ、直径約26ミリ。照準用ライトビームの下が弾を収納するためのホルダーを兼ねており、使わないときはここに収納できるので紛失しにくい。もし弾をもっと欲しい場合は、別売りで「マイクロダーツ　リフィルパック」という補充弾が30本入ったセットも用意されている。

　グリップ部は電池ケースも兼ねており、ドライバーで下部のフタを開けて単三形乾電池を2本セットする。この電池は照準用ライトビームの点灯用で、スポンジ弾の発射そのものには電源は必要なく、電池を入れなくても弾は発射できる。