なぜ、“うどん県”からチェーン店が出てこないのか：仕事をしたら“うどん”のことが見えてきた（前編）（4/7 ページ）

[土肥義則，Business Media 誠]

『恐るべき さぬきうどん』（著・ゲリラうどん通ごっこ軍団／あわわ）

高木：　その通りですね。そのころ、第三次讃岐うどんブームが起きるのですが、この背景には地元タウン誌の存在がありました。1989年にタウン情報誌『タウン情報かがわ』で、「ゲリラうどん通ごっこ」という連載が始まりました。県内の怪しいうどん店を紹介して、それが口コミで広がったんですよ。

　その記事を読んだ人は「えっ、こんなうどん店があるの!?」といった感じで珍しい店が紹介されていました。田んぼの真ん中にあったり、山奥にあったり、ちょっと変わった店だけど、おいしい――そんな情報が多かったですね。

土肥：　地元の人も知らなかったお店ですね。それは話題になりそう。

高木：　その連載は『恐るべき さぬきうどん』という本になって、1993年に出版されます。そんな本、香川県以外で売れるワケがないということで、最初は県内でしか販売していませんでした。ところが、「怪しいうどん店めぐり」がメディアで取り上げられるようになって、1995年には全国の書店で販売されることになったのです。

　そして第四次ブームがやってきたのは、セルフ式のチェーン店が全国で広がり始めた2002年ですね。その先陣を切ったのが「はなまる」。当時社長だった前田英仁さんは、それまで衣料卸会社を経営されていたのですが、第三次ブームを見て「これはビジネスチャンスだ」と判断しました。

　しかし、当時のうどんは「おじさんの食べ物」だったんですよ。ほとんどの店は大衆食堂風で、男性客ばかり。そこで前田さんはファストフード風にして、女性や家族連れにも入りやすい店にしました。「POPでカジュアル」「明るく清潔」という店のコンセプトで、高松市に第一号店がオープンしました。

土肥：　はなまるは2002年に、渋谷店をオープンしました。このときは話題になって、1杯のうどんを求めて行列ができていましたよね。当時、ワタクシは大阪で働いていたのですが、その報道を見たとき「えっ、東京の人って“100円のかけうどん”を食べるのに、あんなに並ぶのかあ」と、ちょっとびっくりしました。

　当時の大阪でもセルフ式のうどんが話題になっていましたが、東京ほど行列はできていなかったんですよ。大阪ではすでに安い立ち食いうどん店があったので、それほど目新しく感じなかったのかもしれません。

はなまるうどん渋谷店がオープンしたときには、1杯のうどんを求めて行列ができた