冥王星の“ハート”に氷の大平原 ニューホライズンズ最新画像

[ITmedia]

　米航空宇宙局（NASA）は7月18日、探査機「ニューホライズンズ」が撮影した冥王星の最新画像を公開した。冥王星に広がる“ハート”型の部分を詳細にとらえており、氷の大平原が広がる様子が分かる。

氷の大平原が広がっている　NASA/JHUAPL/SWRI

冥王星の画像下に“ハート型”の部分が広がっている　NASA/JHUAPL/SWRI

　画像は最接近に成功した7月14日に7万7000キロの距離から撮影された。ハート型模様（非公式に「トンボー地域」と呼ばれる）の中央下部分をクローズアップしており、氷に覆われ、割れ目が走っている。この部分には一酸化炭素の氷が確認されている。

20マイルは約32キロ　NASA/JHUAPL/SWRI

　平原にクレーターなどはなく、1億年以内にできた新しいものだと考えられている。説明は容易ではないが、表面物質の収縮によるものか、あるいは表面の対流によるものと現時点では考えているという。