Intelがメモリ標準化で主導権を失うに至った“やらかし”について：“PC”あるいは“Personal Computer”と呼ばれるもの、その変遷を辿る（2/3 ページ）

[大原雄介，ITmedia]

　これに続いて登場したのがSDRAM（Synchronous DRAM）である。ちょっと想像できないかもしれないが、EDO DRAMの時代まで、メモリのアクセスは信号線の制御をns単位で設定していた。

　写真1はMicronのMT4LC4M4E8/9という16Mbit EDO DRAMチップのデータシートの表紙ページだが、左下にKey Timing Parametersとしていくつかの時間が示されている。

写真1

　この時間の意味は、例えばRead Cycle（写真2）を見ると分かりやすい。

写真2

　DRAMのアクセスにあたっては、基本的にRAS（Row Addressの制御）、CAS（Column Addressの制御）、WE（Write Enable:書き込みか読み込みか）、OE（Output Enable:出力するか否か）の4つの制御線を経由してDRAMに指示を与え、ついでにADDR（アドレス線）にRowとColumnの2つのアドレスを載せることで、DQ（Data In/Out）経由でデータを読み取ったり書き込んだりとなるのだが、それぞれの制御線のON／OFFのタイミングとアドレスを載せるタイミング、それとデータ入出力のタイミングが、先ほどの赤枠に示したパラメーターで決められているわけだ。

　ちなみにこれはあくまでも主要なタイミングであって、実際にはタイミングパラメーターが20以上存在しており、これを細かくハードウェアで制御する必要があった。なかなかしんどいとはいえ、慣れればディスクリート部品でこのタイミングを作ることも不可能ではない（実際筆者もディスクリートIC＋PALでDRAMメモリコントローラーを作ったことがある）。

　ただこれ、高速化しようとするといろいろパラメーターが多くて大変である。そこでコントローラー側からクロック信号を与え、これに同期する形でアクセスできるようにしよう、というのがSDRAMである。これにより、これまでns単位で制御していたメモリのパラメーターがClock単位になり、ずっと制御が容易になった。また新たにコマンド線が追加され、DRAMの制御を信号線ベースではなく、コマンドの形で指示できるようになったのも大きい。

　Intelでいえば1997年の430TX（これはPentium向け）と440LX（Pentium Pro／Pentium II向け）でこのSDRAMに対応した。ちなみに440LXはPC-66という66MHz動作のSDRAMにのみ対応したが、翌1998年にはPC-100という100MHz動作のSDRAMに対応した440BXが登場している。