AIはマンガ家の“過酷な制作環境”を救えるか 「作家専用AI」で絵柄を再現する「THE PEN」の挑戦：まつもとあつしの「アニメノミライ」（1/3 ページ）

[まつもとあつし，ITmedia]

　世界からの評価が高まっている日本の漫画。2022年には欧米のグラフィックノベル市場において売上シェアの45.7%を占めるほどに至っている。しかし、その輝かしい世界の裏側では、多くの漫画家が心身を削りながら創作活動を行う、過酷な現実が存在する。

©水野ジュンイチロ

　長時間労働、アシスタント不足、そして創作に集中することを阻む数々の制約。こうした根深い課題に対し、AI技術を用いてアプローチするのが、Visual Bankが開発を進めるAI補助ツール「THE PEN」だ。

　THE PENは、一般的な画像生成AIとは一線を画すとうたう。漫画家一人一人の画風や癖、さらには言語化が難しい「暗黙知」までを学習し、作家本人に向けた専用のデータベースを構築。これにより、作家の個性を再現した高品質な作画支援を、権利侵害の懸念なく行うことを目指しているという。

　この挑戦には、現代のクリエイターエコシステムをけん引するキーパーソンたちが集結している。AIとUI/UXデザインの専門家であるTHE GUILD代表の深津貴之氏と、『宇宙兄弟』などを手掛けた編集者でありコルク代表の佐渡島庸平氏が、取締役兼アドバイザリーとして参加。

　サービスはまだ一般公開されていないが、業界の注目を集めるTHE PENはどのような仕組みを構想しているのか。Visual Bankグループ代表の永井真之氏へのインタビューから、その詳細をひもといていこう。

永井真之

2012年に早稲田大学を卒業後、みずほ証券株式会社、ドイツ証券株式会社を経て、2016年にSMBC日興証券株式会社に入社。その後、同社ニューヨーク支店にてSMBC Nikko Securities Americaの一員に。約10年間のバンカー経験で国内外の企業成長・企業価値向上のための資金調達、IPO、M&Aを支援する。2022年4月、Visual Bank株式会社を設立。同年5月に株式会社アマナイメージズの全株式を株式会社アマナより取得し、株式会社アマナイメージズの取締役に就任。ビジュアル学習用データセット開発サービス『Qlean』の新規事業開発や、IP×AI事業の立上げを行う。2024年5月、Visual Bank株式会社代表取締役CEOに就任。

クレイジーと評される日本の漫画制作環境

　日本の漫画が世界的な評価を得ていることは、疑いの余地がない。しかし永井氏は、このクオリティーを支える制作環境にこそ、深刻な課題が潜んでいると指摘する。

　「海外のクリエイターから見ると、日本の漫画制作環境は『クレイジー』だとよく言われます。それは、信じられないという驚きと、どうやってこのスケジュールを回しているんだという疑問の両方を含んでいます」

　日本の週刊誌は月あたり約70〜80ページを制作する一方、米国の月刊コミックは約20ページであり、制作体制も日本の作家がほぼ一人で全工程を管理するのに対し、米国では分業制が基本となっている。この過酷な環境が、漫画家を目指す才能に以下の「三つの壁」として立ちはだかっている、とある著名な編集者はいう。

• 面白いストーリーを空想する力（創作力）
• 想像した世界観を届けるための画力（表現力）
• 週刊連載に耐えるための、精神的および肉体的な強さ

　「最初の二つを兼ね備えた人はたくさんいる。しかし、この三つ目のフィジカルとメンタルの強さが加わることで、スター作家になれる母数が一気に減ってしまう。これが産業課題として強く意識されています」と永井氏は語る。

　この課題は、腰痛や腱鞘炎といった「健康・体力の制約」、アシスタント費用は基本的に作家の自己負担である「金銭の制約」、そして締め切りに追われる「時間の制約」として漫画家を苦しめている。

なぜ既存のAIはプロの現場で「使えない」のか

　このような状況だからこそ、警戒感も伴いながらではあるが、AI技術の活用が現場から期待されてきたのは自然な流れだった。しかし、社会実装が大きく進んでこなかった背景には、プロの現場が越えられない「品質」と「権利」という二つの大きなハードルがあった。

THE PEN資料より

　1つ目は、品質の問題だ。既存の画像生成AIの多くは、特定の作家の画風を忠実に再現することが難しい。

　「一般的な生成AIにキャラクターの絵を指示すると、いわゆる『AI顔』、私たちの間では『マスピ（マスターピース）顔』と呼んでいるものが出力されがちです。デッサンは整っているかもしれませんが、そこには作家性やキャラクターの個性が欠落しています」

　プロの漫画家にとって、自身の作品は唯一無二の画風そのものであり、単に「うまい絵」では代替できない。この「作家性」というラストワンマイルを越えられないことが、商用利用における最大の障壁となっていた。

THE PEN資料より

　2つ目のハードルは、権利と倫理観の問題だ。多くの生成AIは、インターネット上から膨大なデータを収集して学習しているが、その中には著作権者の許可を得ていない画像も含まれている可能性がある。

　クリエイターにとって、「知らないうちに他人の著作権を侵害してしまうのではないか」という懸念は根強い。私的利用の範囲を超えて、意図しない生成物が拡散され、IP価値が不当に毀損される懸念がある。

　永井氏は、この問題を二つの側面から捉える。

　「1つは法的な解釈です。著作権侵害はもちろん許されません。そしてもう1つが、法的には問題なくても、クリエイターの方々が気持ちよく使えるサービスの枠組みとは何か、というクリエイター倫理の側面です。この両方をクリアしなければ、本当の意味でプロの道具にはなれないと考えています」