科博の「大絶滅展」に行ってみた　5億年中、5回起きた大量絶滅「ビッグファイブ」って何？（1/3 ページ）

　東京・上野の国立科学博物館にて、特別展「大絶滅展―生命史のビッグファイブ」が11月1日より開催されています。ビッグファイブとは、過去5億年間で5回起きたとされる大量絶滅の総称であり、ビッグファイブをテーマとした特別展の開催は、国立科学博物館では初めてとなります。会期は2026年2月23日まで。

　筆者は、一般公開前の報道内覧会に出席し、その内容を確認しました。この記事で展示の全てをお見せすることはできませんが、筆者が個人的に選んだいくつかの見どころを紹介しましょう。

ビッグファイブとはそもそも何か？

　そもそもビッグファイブとは一体何なのでしょう。地球に生まれて以降、生命は常に進化と絶滅を繰り返してきました。通常、生物種は100万年に10％の割合で絶滅しているといわれています。

　一方、この通常のペースを外れて、短期間に75％以上の分類群が絶滅するイベント「大量絶滅」が時折発生します。大量絶滅の中でも、生物の大型化と多様性が進んだ過去約5億年間の顕生代に起きた5回の大量絶滅については、正確な規模や原因に関する議論はあるものの、起きたこと自体への異論は少なく、通称「ビッグファイブ」として知られています。最も有名なのは、恐竜の大部分などが絶滅した白亜紀末の大量絶滅でしょう。

　ビッグファイブは、以下の5つで構成されています。

• 古生代オルドビス紀末（O-S境界）：約4億4500万～4億4400万年前
• 古生代デボン紀後期（F-F境界）：約3億7200万年前
• 古生代ペルム紀末（P-T境界）：約2億5200万年前
• 中生代三畳紀末（T-J境界）：約2億年前
• 中生代白亜紀末（K-Pg境界）：約6600万年前

　ビッグファイブ前後の地層に眠る生物化石を見てみると、絶滅して見られなくなった生物だけでなく、繁栄して豊富に見られるようになった生物、以前の時代とは大きく形態を変えた生物など、実にさまざまな変化を見ることができます。

　大量絶滅という字は、どうしても生命の滅びを連想させる言葉であり、それは事実ですが、1つの側面でしかありません。大量絶滅をきっかけに繁栄・多様化した生物はたくさんおり、私たちヒトを含む哺乳類も、白亜紀末の大量絶滅を経験しなければここまで繁栄していなかった可能性もあります。

　「大絶滅展」では、大量絶滅の滅びの側面だけでなく、滅びによってもたらされた別の生物の繁栄に焦点を当てています。絶滅をテーマにする展示としてはユニークな試みといえるでしょう。

ビッグファイブ一押しの展示

　展示会場に入ると目に付くのは、会場の中心部に鎮座する球形の映像展示「大絶滅スフィア」でしょう。この展示では、ビッグファイブ当時の地球の様子と、大量絶滅に関連していると考えられているイベントについて映し出しています。

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