「Pokemon GO」の次は？　“玩具化”したARはどこへ行くのか（1/2 ページ）

公開 2016年07月21日 08時00分

更新 2016年07月25日 22時15分

[ITmedia]

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　AR（拡張現実）技術を活用し、現実の世界に重なるようにポケモンが現れる――スマートフォン向けゲーム「Pokemon GO」に世界中が熱狂している。7月6日に米国などで先行公開（iOS／Android）されると、Android版のアクティブユーザー（DAU）は3日間で600万人を突破。12日には2000万人超と、米国で歴代最多の記録を塗り替えた。

AR技術を活用した「Pokemon GO」

　こうしたAR技術の研究は、つい最近始まったものではない。これほど一般に浸透するまでには20年来の研究の歴史があった。1999年、加藤博一氏（奈良先端科学技術大学院大学教授）が、白黒のマーカーを使ったARアプリを開発できる「ARToolKit」を発表すると、さまざまなユーザーがARアプリを作成・公開。2007年、ニコニコ動画に投稿された動画「ARToolKitで初音ミク」などが話題を呼んだ。08年にiPhoneが国内で発売されると、そのカメラ機能を生かしたアプリ「セカイカメラ」が09年に登場。スマホのカメラ越しに見ると、空間上に文字や画像を「エアタグ」で付与・共有するアプリだ。iPhoneの初期の人気を支え、ARの可能性を垣間見る草分け的存在だった。

　近年は、初音ミクなどのバーチャルキャラクターが舞台上のスクリーンに登場し、歌声やダンスを披露するイベントが開催されているほか、ロート製薬や森永製菓などは製品のパッケージを使ってARコンテンツを提供している。さまざまな企業がプロモーションに活用するほど、ARは身近な存在になっているようだ。

「ニコニコ超会議2016」で上演された歌舞伎「今昔饗宴千本桜」より。舞台上のスクリーンに初音ミクが登場した

　一方、ARは「ゲームに使われる技術」「キャラクターが踊るもの」――など“玩具”のように思われるケースも少なくない。だがARの研究はさらに進み、企業プロモーションの用途を越え、ビジネスの現場や日常生活を変えようとしている。そんな未来の可能性を説明するキーワードが、MR（Mixed Reality、複合現実）という言葉だ。

　MRとは、現実世界に映像を重ね合わせて見せるだけでなく、実際に触ったり、動かしたりできる技術を指す。広義にはARに含まれる概念だが、従来の「映像をオーバーレイ表示するだけ」の技術ではなく、操作が映像に反映されることで、現実世界と仮想世界がより融合（Mixed）したかのように体感できることが特徴だ。

　現在、MRの技術はどれほど開発が進んでいるのだろうか。実用化されると私たちの世界はどう変わるのだろうか――長年「MacUser」編集長を務め、IT業界のトレンドを追い続けてきた松尾公也（ITmedia ニュース編集部）が語る。

松尾公也（まつお・こうや）

Mac誕生前夜の1983年コンピュータ関連出版業界入り。PC Magazine、PC WEEK、MacUserなどを経て、IT業界の裏道を歩みつつ現在に至る。8ビットコンピュータでの音楽制作に始まり、iPhoneとiPadを使った楽器の弾き語りを得意としており、フジテレビ出演、東京ドーム公演経験あり。

【連載】

MRは「時を越える」

――MRは現実世界に映像を重ねるだけでなく、インタラクティブな操作が可能になるという。MRの技術は、どんな場所でどのような活用が期待されているのか

松尾：　従来のARは「玩具」と思われるかもしれないが、MRという言葉にはそうしたイメージを払しょくし、ビジネス面での実用性をアピールしたい狙いがあるように思う。例えば、キヤノンITソリューションズは「MREAL」という技術を開発している。現実の空間をビデオカメラで撮影して位置情報を計測しながら、CGを合成してディスプレイに見せる技術で、保守・点検などの現場で活用を見込んでいるようだ。作業のマニュアルを画面にオーバーレイ表示すれば、両手がふさがらない上に、手のジェスチャーでページをめくるなどの操作も可能になるだろう。

　それから、米Microsoftはヘッドマウントディスプレイ「HoloLens」を開発している。同社が日本航空（JAL）と共同開発したアプリは、整備士がエンジンの構造を学んだり、パイロットが操縦を訓練したりできるものだ。

米MicrosoftのHoloLens（ニコニコ超会議より）

――点検や整備の現場だけで使われるのか

松尾：　米Microsoftはそれだけにとどまらず、オフィスにもMRを導入したいという意欲が見える。例えば現状の会議だと、プロジェクターを使って1つの画面に映して、皆が「画面が小さい」と文句を言っている場面をよく目する。だが、皆がHoloLensをかけて、空間上に浮かぶバーチャルな情報を一緒に見られるとどうだろうか。映画「アイアンマン」には、設計図が空間に浮かび上がっていて、皆が同じように見えるシーンがある。平面図と比べると、立体物のイメージを共有しやすくなる上に、指で回転させたり、拡大表示させたりと、より直感的なコミュニケーションが可能になるだろう。