40年以上稼働した地熱発電所が小休止、7年後に出力1.5倍で再稼働：自然エネルギー（2/2 ページ）

» 2016年06月09日 07時00分公開

[陰山遼将，スマートジャパン]

既存の敷地を活用

　新しい発電設備はこれまでの発電所の敷地内に建設する（図4）。事業実施想定区域は「栗駒国定公園」内にあるため、新たな敷地造成などは行わない。J-Powerによる事前の環境評価では、この新設工事による「鬼首カルデラ」「鬼首火山群」「片山地獄」などの周辺にある景観資源や植物への影響は少ないとしている。

図4 設備更新後の発電所敷地内のイメージ出典：電源開発

発電方式をダブルフラッシュ方式に

　新たに建設する発電設備は「ダブルフラッシュ方式」を採用する計画だ（図5）。通常の地熱発電の設備では、地中から湧き出る蒸気を利用してタービンを回転させる「シングルフラッシュ方式」を用いることが多い。

　これに対しダブルフラッシュ方式は蒸気と一緒に噴出する熱水から、二次蒸気を発生させてタービンの回転数を増やす。そのためシングルフラッシュ方式に比べて出力を15～20％大きくなる利点がある。こうした新設備などの導入により、鬼首地熱発電所の出力は現在の15MW（メガワット）から23MW程度にまで増える見込みだ。

図5 新設する発電設備の概要出典：電源開発

経産省が対策に乗り出す「怪現象」、地熱発電の出力が下がってしまう
地熱発電は安定した出力が取り出せるという意味で、再生可能エネルギーの優等生のはずだ。ところが出力が変動してしまう。それも下がる方向への変動だ。これを抑える技術を5年間で開発する。
国内初の地熱発電所を52年ぶりに更新へ、2種類の蒸気で出力2000kWアップ
運転開始から48年を経過した九州電力の地熱発電所で設備更新の計画が進んでいる。現在は地下からくみ上げた高圧の蒸気で発電する方式だが、新設備では同時に湧き出る熱水から低圧の蒸気を作り出して併用する。発電能力は2000kW、年間の発電量は4400世帯分も増える見込みだ。
地熱発電の3つの課題－自然公園、温泉、開発期間－
日本には火山が数多くあって、地下では膨大な蒸気と熱水が発生している。自然の地熱を利用して大量の電力を作ることが可能だ。ただし火山地域には国立・国定公園や温泉があるために、発電所を建設できる場所が限られてしまう。運転を開始するまでの開発期間も10年以上の長期になる。
全国に広がる地熱発電の開発計画、北海道から九州まで39カ所
地熱発電は国内の再生可能エネルギーの中で開発余地が最も大きく残っている。これまでは発電所の建設に対する規制が厳しかったが、徐々に緩和されて開発計画が増えてきた。現時点で調査・開発段階にある地熱発電のプロジェクトは全国で39カ所に広がっている。