　ニフティが2006年3月末でパソコン通信サービス「NIFTY-Serve」を終了すると発表した日、News編集部のS編集長がふらりとやってきて、唐突に「パソコン通信、やってたよね」と尋ねた。戸惑いつつ、「もちろん」と答えると、あからさまな安堵の溜め息。どうやら、若い社員（*1）に「パソコン通信って、インターネットとどう違うんですか？」などと聞かれ、ジェネレーションギャップを飛び越えて、寂しくなってしまったらしい（*2）。

　会社の性格上、社員のパソコン経験は平均的に長いし、過去には仕事の上でもパソコン通信が必須アイテムだった。しかし、それは10年近く前の話（*3）。1990年代後半には、社外との通信手段を含めてインターネットに切り替わっていたから、パソコン通信に馴染みの薄い人が増えてきたのも道理だ。

　同僚達に聞いて回ったところ、およそ30歳を境にして、「バリバリ経験者」と「そうではない層」に分かれることが判明した。20代の場合は、「中高生のころ趣味でやっていた」とか、「大学の研究室で使っていた」という例を除き、ほとんどはインターネットが“通信デビュー”だ（*4）。中には、「パソコン通信なんて知らない」と言い張る“妙齢”の女性もいたが、ここは「NIFTY-Serve」に敬意を表して、あえてツッコまないでおく（*5）。

　「NIFTY-Serve」は、1987年4月に運営を開始した。当初の会員数はおよそ3000、アクセスポイントは8カ所しかなかったが、1995年にはNECの「PC-VAN」を抜いて国内最大となり、300万人近い会員数を誇った。インターネットが台頭してきた1996年、自らもインターネット接続サービスを開始し、徐々にシフトを始める。そして2006年3月末、「ワープロ・パソコンサービス」を終了する――。

　余談だが、筆者が「NIFTY-Serve」に入会した当時、ログインIDは“3文字のアルファベット＋5桁の数字”という形式で、意外と憶えやすかった。パソコン通信から離れ、何年か経っても忘れていなかったため、去年「HOTSPOT」（公衆無線LANサービス）を申し込んだとき、そのIDを自分のログインIDに設定した。

　だから、今でも毎日のように、コーヒーショップで「NIFTY-Serve」のIDを入力している。「GO」コマンドはないけれど……。

*1　誰だ？

*2　オフィスを横断してまで経験者（＝仲間）を探しにくるあたり、相当のダメージを受けたものと思われる

*3　ソフトバンクが出版社だった頃（あれ？）

*4　ちなみに、30代半ば以上になると、デフォルトで「アマチュア無線が通信デビュー」になる

*5　あなたの「Macintosh II ci」と、同じくらい古いモデムは、一体何に使っていたのですか？　って、結局ツッコんでるし