　プログラミングも“身構える”必要はない。ネットタンサーは、「ボーグスクリプト」という同社開発の簡易言語を使用しており、「どんなときに」「何をするか」と繰り返し記述していくだけでいい。「BASICをかじったことのある人なら簡単に使えるでしょう」というレベルだ。しかもロボワークス3には、すぐに使えるサンプルスクリプトが多数搭載されており、無理にプログラミングしなくても、サンプルのパラメータをいじるだけでもかなり遊べる。

　メールを送ってロボットを操ることも可能だ。「ロボワークス3がパソコンのメールソフト（POP3）を定期的にチェックして、ネットタンサーに宛てたメールやコマンドを抽出します。たとえば携帯電話から“留守番おねがい”とメールすると、ロボットは留守番モードになる。日本語の単語を抽出しているので、こんな平文でも構いません」（北川氏）。さらに、携帯メールの本文に直接スクリプトを書き込み、実行させるという“マニア向け”の機能も標準搭載した。「社内でも、そこまではいらないという意見が多かったのですが、これはエンターテイメントですから（笑）。“ちょっと面白そう”と感じて貰えればいいんです」。

携帯電話からメールでロボットに指示を与えたところ

　多彩な機能を持つネットタンサーだが、一方で低価格の実験ロボットならではの限界もある。たとえば画像認識では平面的な画像しか認識できない。人やペットの顔は「あえてカメラに顔を見せようとしてくれれば、認識できる可能性はある」というレベルだ。同様に、センサー類も民生用としては精度や信頼性が不足。「家電のように100％動作するとはいえません」（芳賀氏）。このあたりが「実験用の教材ロボット」として販売する理由だ。

　しかし考えてみれば、5万円のキットでここまで多機能なロボットはあまり見ない。秘密はやはり、ネットワークでパソコンとつながり、重い処理はすべてパソコン側のCPUに実行させる「リモートブレイン」だろう。「PCとリンクすることで画像認識が可能になりました。さらにネット接続により、遠隔操作やメール操作の機能を加えることもできた」。同社は昨年末の「2005 国際ロボット展」で「BN-17」（仮称）というホームロボットを参考展示したが、リモートブレインはBN-17のコア技術の1つだ。ネットタンサーは、本格的なホームロボット開発に向けた1ステップと言えるのかもしれない。

　「たとえば、（ドラえもんのような）キャラクターロボットを作っても、お客が期待しているものとはギャップがあります。ネットワークを使って、その差を少しでも縮められないか？　と試行錯誤した結果がネットタンサーです。そのまま実用になるものではありませんが、とりあえず楽しくて、ちょっと役に立つ。“サイエンス・エンターテイメントロボット”としてホビィストの方々に楽しんで貰いたいですね」（芳賀氏）。

　ネットタンサーは、11月3日～5日の3連休に秋葉原UDXビル2階の「AKIBA_SQUARE」で開催される「アキバロボット運動会」でお披露目の予定。当日は入場料は、児童・生徒・学生が300円、一般は500円（未就学児あるいは65歳以上は無料）。バンダイブースには、ネットタンサーの群れが待っている、はずだ。

バンダイ、ネットから操作できる自律型ロボット「ネットタンサー」を発売
インターネットを通じてどこからでも操作できる自律型ロボット「ネットタンサー」が、バンダイから発売される。ロボットホビイスト向けの本格派ホームロボットだ。
「ダメだし」で成長する家電リモコンからパックマンロボまで
「2005 国際ロボット展」が始まった。これまでの産業用ロボット中心の展示から、ホビーロボットまでを扱う幅広い展示にシフトしており、成長する家電リモコンロボからパックマンロボまでを見ることができる。