ゲートボールがeスポーツに？ 衰退する競技、“再生”に「若者」が欠かせない理由：激減する競技人口（4/4 ページ）

[甲斐誠，ITmedia]

毎月1000人が退会している

　ただそうした特徴は、人口減少や核家族化の進行を底流とした「個性尊重の時代」に入ると敬遠されるようになり、昭和二桁世代の愛好者が増えない理由にもなった。ゲートボール連合によると、登録会員の85％は70歳以上。加盟する愛好者は1980年代の60万人超を頂点に減り続け、2016年には初めて10万人を割り込み、その後も毎月約1000人が退会する状況が続いている。その原因の大半は、愛好者の年齢構成が70歳以上に偏っていることにあり、是正が急務となっている。

　同連合の再生に向けた取り組みの陣頭指揮に当たっているのは、担当理事の町田光氏だ。アメリカンフットボールのNFLが日本での展開を目指して設立したNFL JAPAN株式会社の元社長で、スポーツビジネス界では名前の知られた存在でもある。

　町田理事は、ゲートボールだけでなく、多くの競技型スポーツで衰退が不可避の状態と指摘する一方、「価値観の多様性が進む時代、スポーツの在り方も多様化し、社会の分断を埋める存在として、人々のコミュニティー作りや居場所作りの機能が求められる」と強調。高齢者から子どもまで、体力差にかかわらず楽しめるゲートボールは今後普及する可能性があると力説した。これまでに培ってきた国際大会の運営ノウハウなどの蓄積もあり、潜在力は高いと感じている。

　町田理事はゲートボールの可能性について、「核家族で育ち、同質性の高い学校という居場所しかない子どもたち。彼らがゲートボールを介して、多世代とふれあえる将来をつくりたい」と話している。

著者プロフィール

甲斐誠（かい・まこと）

1980年、東京都生まれ。現役の記者として、官公庁や地域活性化、文化芸術関連をテーマに取材、執筆を重ねている。中部・九州地方での勤務経験あり。