元球団社長が「地方の回転すし屋」に……なぜ？ 銀座、国会議事堂に打って出た塩釜港の勝算：地域経済の底力（6/7 ページ）

[伏見学，ITmedia]

地方には宝がある

　経営の基盤を固めつつも、スピード感のある事業拡大を行っている。2026年1月に京都店、3月には都内で大井町店がオープンする予定だ。京都店はインバウンド向けで、ヤママサの商品も並べる予定だ。もちろん、海外展開も視野に入れている。

　また、株式上場も見据えている。「すしと異なる業態も含め、コングロマリット（複合経営）にしてさまざまなビジネスを立ち上げる」と立花社長は積極的だ。

　新たな事業構想として挙げたのが、塩釜の観光開発だ。

　「オーベルジュ（宿泊できるレストラン）のような施設を塩釜神社の脇あたりに作り、国内外問わず、多くの人たちがすしを食べに来るような街にしたい。東北エリアはアピールが弱く、すしでは石川県や富山県などに負けてしまっていますが、観光客を呼べる実力は十分にあります」

塩釜神社。東北楽天ゴールデンイーグルスの関係者が新春参拝などに訪れる場所でもある（筆者撮影）

　立花社長のビジョンは塩釜港の経営にとどまらない。地域活性化をテーマに掲げたPROSPER（プロスパー）というファンドを2022年4月に設立した。

　「地方には宝がたくさんあるが、収益化できていない。だからこそ、ビジネスチャンスがある」

　多くの地方が陥っている「良いものを安く売るという悪習慣」を変革することが当面の目標だ。「地方の人はそれが良いことだと思っていますが、これだけ物価が上がっているのに、例えば東京で5万円のものが地方では1万円というのはおかしい」と立花社長は指摘する。

　ファンドには自己資金を投入し、責任を持ってやり切る覚悟だ。

　「地方創生に勝ち筋があるからビジネスをしているわけではなく、純粋に宝があると信じているからやっているのです」