　そんな言葉をよく耳にするが、導入しているのはごく一部の層にすぎないというのが現実だろう。DVDプレーヤーやデジタル放送チューナーなど、再生側の機器は持っていても、フロントプロジェクターや本格的なスピーカーを何本も組み合わせたサラウンドシステム、それをドライブするためのAVアンプと、出力側の敷居が高そうに感じられるのは、やむをえないのかもしれない。

　さまざまな情報ソースで、何百万円もするプロジェクターや、何十万円もするAVアンプやスピーカーシステムが、ごく当たり前のように喧伝されているのも、その要因の１つだろう。

　しかし、実際のところは、各メーカーでは低価格帯の製品も提供している。一般への普及に取り組むなら、こうした入門機の存在が不可欠だからだ。実をいうと当初は「10万円以下の5.1chサラウンドシステム」というくくりで、マルチチャンネル対応アンプとスピーカー6本をセットにした製品を取り上げようと企画していた。しかし、調べてみると、5万円以下の価格帯が賑わいを見せている。

　そこで今回は、「5万円以下の5.1chサラウンドシステム」を6～8製品ほど取り上げることにした。レビュー機は、最近（古くても今年）発売された製品のみに絞っている。

　ここまで安いと、機能や品質に疑念を抱いてしまうが、リストアップした製品はすべて、ドルビーデジタルやDTSはもちろん、MPEG-2 AACのデコードにも対応している。中にはワイヤレス（リア）スピーカーを採用した製品や、木目調に仕上げられたスピーカーもある。音の程度は聴いてみないと不明だが、少なくとも機能面では、サラウンド入門者にとって、満足のいく内容が揃っているといえそうだ。

　レビュー連載の第1回目に紹介するのは、パイオニアのワイアレスシアター「HTP-S2」。この製品ではサラウンドチャンネル、つまりリアスピーカーに無線伝送を採用しており、スピーカーケーブルを接続しなくてよい。

パイオニア「HTP-S2」。アンプ、フロントスピーカー2本、センタースピーカー、サブウーファー、および、リアスピーカーユニットとワイヤレストランスミッターで構成される。外箱は１つにまとまっている

　とはいえ、当然ながら、電源を供給してやる必要はあるので、完全にセッティングフリーとは言えない。ただし、ワイヤレスモードを切り替えれば、単なるワイヤレスステレオスピーカーとして利用可能だ。ふだんはリビングのリアスピーカーとして使い、料理の際にはキッチンへ持っていってBGMを流す、という使い方ができるのは面白い。

小型アンテナを装備したワイヤレストランスミッター。受信状況に応じて、4つのチャンネルに切り替えられる

　製品の構成は、アンプ、フロント左/右（以下、L/R）、センター（以下、C）、サブウーファー（以下、SW）、そして、リアスピーカーユニット、および、ワイヤレストランスミッターとなる。L/RとCは密閉式ブックシェルフ型、SWはバスレフ式フロア型で、ともに防磁設計。また、SWはパワードスピーカーではないので、電源は必要なく、L/RやCと同じく、スピーカーケーブルのみを接続すればよい。