　いわば、直視型と投影型の中間ともいえるリアプロジェクションテレビ（リアプロTV）。日本ではあまり注目されなくなっていた同分野だが、高性能と低価格を両立させたエプソンのLIVINGSTATION（リビングステーション）「ELS-47P1」「ELS-57P1」が昨年5月に突如登場するとともに、“大画面テレビの新時代”が切り拓かれた。

　すでに知っているというユーザーも多いだろうが、エプソンは高温ポリシリコンTFT液晶パネル（HTPS）の供給元でもある。特に投影式の分野では高いシェアを確保し、大手家電／AVメーカーのフロントプロジェクター製品も、同社製パネルを採用しているケースが多い。その高品位な液晶パネル（3LCD方式：HTPS-液晶3板式）をコアに、投写ランプ、投写レンズを利用して、内部からスクリーンへと投影されるLIVINGSTATIONの映像は、旧来のリアプロTVの概念を大きく変える品質であった。

　さらに今年2月にはマイナーチェンジモデルとして、ピュアブラックスクリーンを採用した「ELS-47P2／ELS-47P2G」「ELS-57P2／ELS-57P2G」も登場。映り込みを大幅に抑えるとともに、高いコントラスト感と、さらなる自然な色合いを手にし、当面の“リアプロTV完成形”にまで到達したかに思われた。

　しかし、このLIVINGSTATIONに、さらなる新機種が登場した。今回ラインアップに追加される“S”シリーズは、よりシンプルに、テレビとしての魅力を追求している。

新しいLIVINGSTATION“S”シリーズ

　初代の“P”シリーズはフォトプリンタやメモリカードスロットを装備し、デジタルカメラなどで撮影した画像を閲覧したり印刷したりと、エプソンならでは味付けがなされていた。今回の“S”シリーズは、フォトビューワ＋プリント機能のような絶対的な個性は持たされていないものの、その分、コストパフォーマンスは比類なきレベルにまで高められている。

　47V型の「ELS-47S1」ではなんと30万円を切る、29万8000円という低価格を実現。さらに、57V型の「ELS-57S1」でも39万8000円にとどまっている。今回はこのうち、57V型モデルを自宅へ設置し、1週間ほど試用してみた。

　57V型ともなると、画面のサイズは約126×71センチにも及ぶ。しかし「ELS-57S1」ではベゼル（画面の枠）が極めて狭いため、本体の幅は134センチしかない。また、“P”シリーズ同様、奥行きは約41センチで、リアプロTV特有の画面下スペースも必要最小限に抑えられているため、高さも100センチ程度にとどまっている。

　テレビ機能に特化してシンプル化した恩恵は、サイズよりもむしろ重量に反映されている。従来モデル（ELS-57P1/2）の56キロという重さも、57V型という画面サイズを鑑みればかなりの軽量級といえたが、「ELS-57S1」ではさらに軽くなって49キロを実現。つまり、従来モデルの47V型（ELS-47P1/2）とほぼ同じ重量になったのだ。しかも、今回のモデルでは、単に機能を削ぎ落としたわけではなく、待望の地上/BS/CS110度デジタル放送チューナーを内蔵した。デジタルチューナー分は重量が増えているはずなのに、全体では軽量化を実現しているのである。

　大画面テレビの購入で頭を悩ませるのが、配送や設置の問題だ。いくら軽量なLIVINGSTATIONでも、幅1メートル前後という迫力の画面サイズが搬入の時にはネックとなり、作業人員も必ず2人は必要になる。実はこの製品を借りてレビューすると決まったとき、搬入・設置の面で少々気が重かった。

　しかし、実際にはその心配は杞憂だとすぐにわかった。LIVINGSTATIONの価格には、搬入から設置までの料金が含まれているのだ。これは充実したサービスを誇るLIVINGSTATIONならではの魅力の1つでもある。専門スタッフが自宅まで直接納品し、ユーザーの指示する場所に設置。テレビ放送が視聴できるまでセッティングして、不要なダンボール空箱まで回収してくれる。

　心配していたサイズに関しても、カタログの数値で見ると、かなり大きな印象だが、実質的には、幅は標準的な2人掛けソファと同じか、やや短い程度なので、リビングに無理なく設置できる。

　入力端子は、ビデオ1～3がコンポジット／S映像、ビデオ4～5がD映像で、各々にステレオ音声入力が付属。このうち、ビデオ3のみが前面中央のパネルを開けた部分に配置されている。前面はもちろん、背面に関しても、本体が大きい分だけ、無理なく接続作業が行える。ほかに、デジタル放送をダイレクト録画するためのi.Link（TS）端子も2基装備ずみだ。