増収とトラブル解消の一石二鳥、JR東日本「座席未指定券」の狙いは？：杉山淳一の時事日想（4/4 ページ）

[杉山淳一，Business Media 誠]

指定席／自由席トラブル解消効果も期待できる？

　指定席に関するトラブルは冒頭の二重発券だけではない。最近では次の記事「新幹線の混雑時、指定席車両に自由席の乗客が…これってあり？」（関連リンク）が話題となった。指定席に自由席の客を入れる状態は賛否両論だった。しかし、全車指定席車両と座席未指定券の組み合わせの場合、自由席の客はいないからこんなトラブルは起きない。

　これもJR東日本の商売のうまさだ。座席未指定券を持って乗った列車が満席だった場合、座れなくても料金はそのままである。報道資料（関連リンク）には「座席未指定券は、満席の場合でもご購入いただけます。その場合デッキ等をご利用ください。車内に空席があればお座りいただけます。満席を理由とした払い戻しはできません。」とある。

「自由席廃止」ではなく「全席指定可能」とアピール（出典：JR東日本）

　従来は混雑時に指定車両に立ち入れる「立席特急券」を発売する場合があった。値段は特定特急料金や自由席特急料金と同じだった。今後は座れなくても指定席料金だ。さすがにクレームになりそうだ。混雑時は車両数を増やし、座席数にゆとりを持たせる必要があるだろう。

　このほかにも「指定席　自由席　ずるい」で検索すると（笑）、指定席トラブルのエピソードがたくさん出てくる。中でも、自由席車両で座れなかった妊婦さんが指定席にやって来て、巨漢のため指定席を2つ確保して乗っている乗客に「1つ譲れ」と命令口調だった事例にはあきれた。これ、妊婦さんも図々しいけれど、巨漢もアウト。規則では乗客一人で2座席を利用できない。こうしたトラブルも座席未指定券の設定や、自由席の廃止で解消できそうだ。妊婦さんは座席未指定券を持っていれば、空席に座る権利がある。

　もとより国鉄時代から特急列車は指定席が原則。自由席の設定は新幹線の開業後、全国に在来線の特急網を整備し、手軽に特急列車に乗ってもらおうという増収策だった。急行列車を特急列車に「格上げ」し、自由席主体の急行列車が減ったための救済策もいえた。

　そして今、JR東日本は着席重視、特急列車は指定席が基本という施策に戻したともいえる。座席の指定状況ランプの整備などが必要だから、すぐにすべての列車がこうなると言えないけれど、いずれ特急列車から自由席は消えていくのかもしれない。